С другой стороны, ведь именно так себя сейчас чувствовали все остальные участницы Отбора, которые тоже блуждали в этих огромных пещерах в полном одиночестве. Без какой-либо компании, даже самой раздражающей. Поэтому мне грех жаловаться.
Успокоив себя этими мыслями, я пометила очередной изученный рукав, в котором нашла закладку с бутылочкой воды и парой вареных яиц. И тяжко вздохнув, перешла к следующему. Времени с тех пор, как я сюда спустилась, прошло уже очень много. На поверхности сейчас глубокая ночь. А значит, чтобы сохранить способность мыслить трезво, двигаться ловко и смотреть по сторонам максимально внимательно, мне нужно поспать.
Отойдя немного от развилки, я отыскала место, которое неплохо подходило для привала, и простелила подстилку. Там же поела и установила будильник, чтобы тот разбудил меня через три с половиной часа — когда я выйду из глубокой стадии медленной фазы сна и следовательно, при пробуждении не буду чувствовать себя так, словно по мне табун лошадей потоптался. Конечно, в идеале было бы поспать шесть часов… но я понимала, что такой длительный сон для меня сейчас — непозволительная роскошь.
Накрывшись тонким, но теплым пледом, я позволила усталости взять свое, и уснула.
Когда же будильник разбудил меня через три с половиной часа — вскрикнула и подскочила, едва открыв глаза! Потому что рядом со мной, нагло глядя прямо на мое лицо, лежал никто иной, как мужчина в маске домино!
Да-да, ТОТ САМЫЙ!
— Как спалось? — с ухмылкой спросил он, вальяжно подперев голову рукой.
— Какого демона ты здесь делаешь?! — выдохнула я, резко на него посмотрев.
— Решил прогуляться, — хмыкнул незнакомец.
— Прогуляться? — прошипела я, стиснув зубы. — В подземелье, где проходит испытание участниц Отбора королевских невест?
— А чем это плохое место для прогулки? — нахально протянул мужчина.
— Отвечай прямо: зачем ты здесь?
— Если учесть, где именно я нахожусь и в чьей компании, то довольно глупый вопрос. Ведь мне казалось, очевидно, что я хотел увидеться с тобой, — хмыкнул незнакомец, медленно встав на ноги и подойдя ко мне.
— С какой же целью? Опять уговаривать меня проиграть и выбыть из Отбора?
— Возможно в какой-то мере, — хитро ухмыльнулся он. — Но это не было основной целью моего визита.
— Так какова же была эта «основная цель»?
— Одна маленькая догадка, — заявил он… и приблизившись вплотную, коснулся моих губ кончиками пальцев. А затем…
Затем его рука скользнула по моей щеке и коснулась уха.
Нет, не просто уха.
А маленькой сережке в хряще.
Но что самое странное, сразу же после этого мужчина не отдернул руку.