Лори гордо выпрямилась. Пригладила волосы и твердым шагом направилась в кабинет Шертеса.
На ее стук он сразу открыл дверь. Она мельком оглядела комнату. Кресло возле камина, открытая книга, сразу же сомнение шевельнулось в ее душе. Чтобы отрезать себе все пути к бегству, она спокойно сказала.
— Лорд Шертес, очевидно, сегодня последний день моего пребывания в вашем доме, вот я и подумала, а что если нам переспать?
Шертес немного насмешливо с интересом посмотрел на нее, и тщательно взвешивая слова, уточнил:
— Вы мне предлагаете стать моей любовницей?
— Именно, так, — кивнула Лори. — Я тут подумала, поскольку выйти за вас замуж вы мне не предложите, это даже к лучшему. Никаких клятв верности, никаких обещаний быть рядом и в радости и в горе. Пока хорошо — будем вместе, а надоест — каждый пойдет искать утешение в других объятиях.
— Лицо Шертеса стало холодным, глаза жестко блеснули.
— Мы с вами еще не вместе, а вы уже думаете о других объятиях.
Лори тяжело вздохнула.
— Да не ищу я ничего, — с тоской сказала она, — просто такие мысли не дают мне себя чувствовать полным ничтожеством. Хоть такое утешение.
Лицо Шертеса разгладилось.
— А вам не интересно, почему я не предлагаю вам выйти за меня замуж?
— Да какая разница, — с раздражением ответила Лори. — Может вы обет безбрачия дали, может клятву какую…
— Вовсе нет, — спокойно возразил Шертес. — Я не могу жениться, потому что я уже женат.
Если бы в эту минуту рухнул потолок, то и это не произвело бы на Лори такого впечатления, как его слова. Она судорожно глотнула, потому что все пропало. С женатым Шертесом она спать не собиралась.
— Что ж вашей жене повезло, верность вы ей сохраните, — только и смогла выдавить она.
Лори развернулась, чтобы уходить, но Шертес схватил ее за руку.
— Я неправильно выразился, — сказал он. — Я не могу жениться на вас, потому что мы уже женаты. То клеймо, это брачное клеймо, оно ставится в момент проведения брачного ритуала. Правда, поскольку этот обяряд не завершен, его еще можно разорвать. Будет очень больно, но это возможно… — он замолчал, позволяя Лори вникнуть в смысл его слов.
— А завершение ритуала… — вопросительно спросила она. Он кивнул, подтверждая ее догадку, тогда она гаркнула, как сержант на плацу, быстро развязывая ленты на платье: — Быстро разделся и в кровать!
Она еще успела услышать, как Шертес тихо пробормотал:
— А ведь я так надеялся, что это страшный, чудовищный кошмар. Ан, нет, это все-таки было видение.
Но эти слова не смутили ее. Шертес позволил ей ощутить его чувства к ней, а они были такими, что Лори еще быстрее стала сдергивать с себя платье.