«Я защищал себя, — отвечал я угрюмо. — Себя и свою ясную голову. Неужели и тебе нужно объяснять, что трезвым быть лучше, чем пьяным?».
«Ах, себя он защищал!.. — рассмеялся чёрт, показывая длинные кошачьи клычки. — Скажи на милость, цаца какая? И в результате?».
«Что в результате?» — переспросил я.
«Объяснить? — спросил чёрт. — Изволь. С родителями поссорился. Восемь лет скитался по съёмным квартирам. С первой работы ушёл. Вторую по счёту квартиру сменил со скандалом — отверг предложение хозяев поучаствовать в семейном торжестве. На работе в корпоративах не участвуешь, к друзьям не ходишь, сам ничего не празднуешь, к себе не приглашаешь. Тысячу раз права твоя Полина: ты — один. Сам себя отгородил от людей — а теперь сидишь и страдаешь…».
«А что делать? — ответил я вопросом на вопрос. — Я не хочу одурманивать себя…».
«Ха-ха-ха! — рассмеялся чёрт, едва не свалившись с парапета. — В этой стране живёт сто миллионов взрослых людей. Каждый из которых раз в месяц, а то и чаще, как ты говоришь, „одурманивает себя“. И это им вовсе не мешает делать карьеру и зарабатывать деньги, летать и путешествовать, писать картины и книги, любить женщин и видеть красоту Земли, быть заботливыми и любящими сыновьями, мужьями, отцами, знающими специалистами, пользоваться заслуженным уважением в обществе… Как тебе не раз говорили: нужно просто соблюдать меру…».
«Вот ты попался, — подвёл итог я. — Сам подумай: будет ли разумный человек, если он не идиот и не сумасшедший, одурманивать себя? Пусть даже на короткое время и в небольшой степени? И, если да, то можно ли такого человека считать действительно разумным?».
«Тогда ты останешься один…», — подвёл итог чёрт.
«Ты слышал, как при Горбачёве устраивали „трезвые“ вечеринки? — перехватил инициативу я. — Сам-то не присутствовал, но мне о них не раз говорили. В том числе и о том, что люди с этих вечеринок уходили очень быстро. Им было скучно — так же, как скучно на пьяных праздниках мне. Многого ли стоит такое общение?».
«А если остальные возьмут пример с тебя и откажутся от спиртного, — осклабился чёрт. — Представь себе жизнь в таком мире: ни праздников, ни вечеринок, ни дружеских компаний… Жизнь и в самом деле стала бы невыносимо скучна…».
«Ты в этом уверен? — не согласился я. — Да ведь вокруг целый мир! Попробуй и ты представить, что на моём месте делал бы обычный, в меру пьющий парень?».
«Не попал бы в такую ситуацию, выпив с отцом девушки», — охотно объяснил чёрт.
«Нет, — оборвал я. — Чтобы он делал после ссоры? Я тебе объясню, что бы он делал — побежал бы в кабак, запивать горе…».