— Поначалу, — продолжил Барра, — само книжное понятие Тёмный властелин вполне однозначно относилось к злодеям-колдунам, стремящимся покорить мир или уничтожить его. Самое известное произведение — эпический труд: «Властелин клинков», где описываются похождения группы дварфов, которые пытаются уничтожить кинжал, ставший средоточием силы Тёмного владыки. Спустя некоторое время образ демонического существа в огромном замке всем наскучил и авторы принялись изгаляться, наделяя владыку то забавными чертами, то полностью очеловечивая. Особенно в последнем отличились литераторы женского пола, — Барра ощутил во рту металлический привкус, — Описанием любовных похождений барышень, охмуривших Тёмного повелителя, несть числа и поток этой белиберды не прекращается по сей день.
— Почему же, белиберды? — обиженно спросила Бубба Чи и взъерошила волосы Ваввы, — очень хорошие книги, плакательные.
— Для твоего возраста, возможно, — отрезал чародей, — старшим читать такое должно быть стыдно! Ну и плюс, — старик замялся, — есть ещё одна категория писанины о Тёмных властелинах, но вам про неё знать ещё слишком рано. Всем рано, Чеддур!
— Ну, энто ж всё про писанину, — хмыкнула Лесса, — а вот взаправдашние Тёмные властелины, их то почему нет?
— Почему? — Барра откинулся на скрипнувшую спинку кресла, — Мы уже попытались дать определение этим мифическим персонажам и что у нас вышло? Могущественное существо, по определению, обладающее властью, которое стремится поработить или уничтожить всё живое. Одержимо злобой ко всем и вся, а все и всё его ненавидят. Так?
— Так, — нестройным хором откликнулась малышня.
— Поскольку историю у нас изучают Ширра и Чеддур, обратимся к ним: кого, с этой точки зрения, можно назвать Тёмным властелином?
— Виррута Стального, — отозвался Чеддур, на время оставивший коленку соседки в покое, — человек, не снимавший доспехов до самой гибели, заваливший трупами пол континента и пировавший среди отрубленных голов, насаженных на кол.
— Виррута был талантливым военачальником, который начинал с освобождения своего порабощённого народа. — поправил Барра, — когда враги сожгли всю его семью, он поклялся не снимать шлем, до самого возмездия убийцам. Видимо тогда же, разум начал покидать его, пока воитель не превратился в безумца, одержимого жаждой крови. Ещё примеры?
— Макута Высочайший, — неуверенно произнесла Ширра, — он пересёк три пустыни, уничтожая все, встреченные города и основал крепость Сабабаруни, стены которой увешал телами невинных.
— Султан Макута исполнял волю Пророка, — Барра криво ухмыльнулся, — о которой ему вещевал имам Тотона — фактический повелитель султаната. Именно имам приказа вешать всех подряд, под шумок расправившись со своими конкурентами, после чего отправил султана в безумный поход, где тот и сгинул. Ещё?