— Неуловимый Робин? Но это же древняя легенда? — на автомате выдала леди и изобразила неловкую улыбку.
Повисло молчание. Не прозвучало главное — это мог быть ее несостоявшийся жених.
Она снова отвернулась, глядя на дорогу, и твердо проговорила:
— Кто бы это ни был, мы сумеем его принять.
***
За лесом, вернее, за его частью, проходила граница.
А вдоль границы петлей пролегал лесной тракт, ответвлявшийся от главного тракта, тянувшегося по всему континенту. Лесной тракт связывал земли многих сопредельных государств, от него и уходили дороги на Савостию, Аргантар, Линдоссу и некоторые другие королевства, герцогства и княжества.
Так что да, теоретически это могли бы быть кабаны или олени.
Но в действительности все обстояло совсем не так.
***
Улизнув с пира в честь несостоявшегося бракосочетания его величества Норберта Аргантарского, Карл Линдосский первым делом направился в свое герцогство. Ибо к ответственному шагу, который он собирался совершить, нужна была определенная подготовка. Имидж, и все такое. Нет, конечно, прекрасному герцогу вовсе не приходило в голову менять свою внешность.
Дело было в другом. Он собирался предстать перед девицей, покорившей его воображение, рыцарем в блистающих доспехах, защитником. Карл был уверен, что король Аргантара никогда не переступит через свою гордость и не явится к бывшей невесте. Не после того как ему публично отказала.
Но сама мысль внушить Изабелле, что она в опасности, была очень и очень здравой.
Опасность в интерпретации его светлости должна была исходить от жестокого тирана. И это даже нельзя назвать неправдой, потому старина Норберт сам преуспел в том, чтобы его считали чудовищем. А он, Карл, в этой ситуации предлагал спасение. Руку и сердце. Ну, и за это его светлость готов был принять на свою долю неплохое приданное в виде небольшого доходного княжества, а также все женские прелести леди Изабеллы.
Возможно, он изначально и заинтересовался княжной Савостийской, только потому что та принадлежала другому. Но рассмотрев девушку поближе, нашел в ней еще и массу достоинств, и даже испытал некоторую досаду и зависть. А когда княжна отказала Норберту Аргантарскому, Карл справедливо решил, что это его шанс.
Герцогу было уже под тридцать. Прекрасный возраст, но мама постоянно твердила, что ему пора жениться, и этим здорово омрачала его существование. Однако Карл все никак не мог найти свой идеал. Дамы, которые нравились ему, категорически не нравились его маме.
А эта княжна Изабелла из Савовстии просто идеально подходила на роль жены. Хороший род, образована, воспитана, рачительная хозяйка, при этом совершенно нетребовательна. Карл был уверен, что она прекрасно сможет поладить с его матушкой. К тому же, девица была хороша собой.