— Я хотела бы, чтоб и ты, Кеша, меня полюбил, — сказала она несмело. — А то меня некому любить: сынки Васенька и Коленька давно на войне пропали, а мужа на охоте медведь задрал...
— Если б не полюбил, я б к тебе не вышел!
— Да, ты долго присматривался...
— А как же, я осторожный! Не со всяким подружусь.
— Это правильно: семь раз отмерь, а один отрежь!
— Ну, иди! А то Марья Ивановна ругаться будет, что школа не убрана! А хочешь, и я с тобой? — неожиданно предложил он.
— Так увидят же люди?! — испугалась Явдошка.
Домовой хмыкнул:
— Меня никто не увидит, если я не захочу.
А в это время заведующая начальной школой деревни Марья Ивановна шла по тайге, перекидывая неудобные и тяжелые узлы с одного плеча на другое.
Руки ей оттягивала еще и тяжелая сумка, которую она, отдыхая, осторожно опускала на землю. В сумке были два горшка с алыми цикламенами. Как ни тяжело ей было, она ни разу не пожалела, что купила их.
Первого сентября дети придут и удивятся: за окнами снег, а на подоконнике в классе такая красота — алое чудо...
С ближнего дерева шумно вспорхнул рябчик. Марья Ивановна даже глазом не повела в его сторону: эка невидаль, рябчики в их тайге на каждом шагу!
Она очень устала, десять километров по разъезженной дороге топать — не шутка, Марья Ивановна уже пожалела, что Веньке Гришанину не позвонила: он бы не отказался ее в районе у автобуса встретить. Все-таки бывший ученик.
Мотоцикл у него с коляской: с ветерком бы до деревни домчались. Но Марья Ивановна не любила просить о помощи — самолюбие не позволяло!
Она перешла мостик через речку и вздохнула: слава Богу — уже почти дома!
***
Деревушка, где она с юности учительствовала, была небольшая. Называлась, как в сказке, Медведа. А фамилий ее учеников в Медведе было только три: Павловы, Гришанины и Сторожевы. Все — ближняя и дальняя родня друг другу.
Гришанины всегда плохо учились, Сторожевы в отличниках всегда ходили, а Павловы — середнячки. Но Мария Ивановна всех терпеливо учила, она вообще свою профессию любила и гордилась ею.
Это её стараниями в центре деревни на горочке новая красавица-школа появилась, деревянная, из толстых бревен срубленная.
Издалека Марья Ивановна увидела: окна в школе светятся, а из трубы в чистое небо с ранними звездами дым поднимается. Значит, Явдошка печку топит.
Топилась печка из просторного коридора (он и залом служил, и на переменках тут же играли и бегали дети), а горячие бока печки в коридоре и в двух классных комнатах были все в цветных изразцах.
Сколько трудов Марье Ивановне пришлось приложить, со сколькими начальниками за эти изразцы битву выдержать...