— А мы уже подоили, мамочка! — весело крикнула Ксюша.
Глотнув парного молока, Марья Ивановна объявила своим печальную новость:
— Явдошка, боюсь, совсем умом тронулась: говорит, у нее домовой под печкой завелся! Она его Кешей зовет...
Ксюша засмеялась, а Ванюшка головой сочувственно покачал. Жалел он бабку Явдошку очень.
— Отдыхать пойду! — сказала Марья Ивановна.
— У-у, мамуля! Посидела бы с нами: мы соскучились! — сказала дочка Ксюша. — Ты б хотела, чтоб у нас настоящий домовой жил?
— Я б с ума сошла тогда! Из дому бы точно сбежала!
— А я б хотела! Интере-е-есно!
Марья Ивановна только рукой махнула, потянулась и зевнула.
— Иди, милая, отдохни. Совсем замучилась! — пожалел ее муж Ванюшка.
В ночь под Первое сентября Марья Ивановна не спала, все ворочалась с боку на бок.
Сначала беспокоилась, что бабка Явдошка совсем ума лишилась. Бедная, бедная! К врачам ее свозить, что ли? Так что они сделают!? Сыновей ведь не вернут...
А потом она стала думать о том, что обещали еще одну учительницу в школу назначить в новом учебном году, а, видишь, не прислали.
Конечно, кто поедет в глухую деревню, да еще когда и зарплату месяцами не платят? Значит, опять ей в две смены работать.
А как бы хорошо: первый и третий класс — одна бы вела, а второй и четвертый — другая. До часу дня и отучили бы ребят. И для внеклассной работы и для себя сколько времени бы оставалось!..
За этими раздумьями и ночь почти пробежала...
***
Когда Марья Ивановна корову доила, услышала, как по деревне мотоцикл промчался.
— Куда это Веня покатил спозаранку? — спросила она у коровки Ночки.
Марья Ивановна всегда с ней разговаривала.
А серьезная коровка Ночка ни разу не соизволила ей ответить. Наверное, твердо решила: молоко даю, а разговорами хозяйку баловать — это лишнее.
Марья Ивановна, конечно, и не ждала ответа: твердо знала, что даже самые умные коровки говорить не умеют...
***
Она уже, было, совсем в школу собралась. Первого сентября пораньше надо приходить. Дети с родителями явятся, с дедушками и бабушками. Все такие отглаженные, нарядные... Цветы принесут или красивые еловые ветки с шишечками. У крыльца соберутся, а тут и она выйдет, и слова приветствия им всем скажет!..
Вдруг мотоцикл снова затрещал, как пулемет. У ее дома затих. Потом в сенях затопали. Венькин голос зазвучал:
— Гости к вам, Марья Ивановна!
— Входите! — отозвалась она.
Первой вошла девушка. Волосы из-под синей шапочки — кудрявые, глаза — большущие, шейка — длинная, тоненькая...
— Я — новая учительница, — робко так сказала.
А Венька за ее спиной глупо улыбался и объяснял: