— Еще вчера из района позвонили, чтоб ее встречать. А я хотел вам сюрприз преподнести!
Ох, этот Венька!.. Она из-за его сюрприза чуть не всю ночь с боку на бок ворочалась, огорчалась, что опять одной работать!
— Ну, я пойду, — сказал он, а сам не тронулся с места. Словно прилип к двери.
“Влюбился сразу, что ли? — подумала Марья Ивановна. — Иди, Веня! Спасибо! — сказала вслух.
Молоденькая учительница так и стояла с чемоданом в руке. Глаза у нее были то ли испуганные, то ли печальные. А, может, и печальные, и испуганные одновременно.
— Да ставь чемоданчик-то! — сказала Марья Ивановна приветливо. — Пироги с черемухой едали? То-то, сейчас угощу... А молочка парного хотите? Вас как зовут?
— Фелицата! — застеснялась новая учительница.
Марья Ивановна руками всплеснула:
— Редкое имя какое! И вам оно очень подходит!
Венька ухмыльнулся в рыжие усы и ушел.
***
В школе Марья Ивановна за новенькой ревниво следила. Понравится ли?
Фелицата огляделась и ахнула:
— Как у вас хорошо!
Пол в классе был такой желтый, что, казалось, на нем солнце лежит, хотя день намечался пасмурный.
И казалось, что в окнах нет стекол, до того они были прозрачны и чисты.
На деревенской улице, и на домах, и на кедрах, которые стеной за деревней стояли, — ранний пушистый снег, по-утреннему еще голубой и синий, а тут, в классе, на одном подоконнике розовые и белые герани цветут, а на другом — алым цветом цикламен бушует...
— Откуда? — удивилась Фелицата редкому цветку.
— Из самого Красноярска чуть не в зубах тащила: машины же не дают!
— А изразцы у вас какие!..
Фелицата к зеркалу печки подошла, чуть не каждый изразец погладила, пальчиками по рисункам поводила...
Очень это Марье Ивановне понравилось: она сама тайно, когда в школе никого не было, тоже любила картинки на изразцах рассматривать.
Там парни и девушки катались на тройках, и нарядные люди плясали, и храмы с золотыми куполами на холмах высились и в речках отражались, и пастух в дудочку дудел, и рыбаки невод тащили, а в неводе крупная рыба плескалась...
— Как вам удалось такое чудо заполучить? Это же прямо музейные образцы! — опять удивилась Фелицата.
— Ругалась много. Дали, чтоб отвязалась, — чистосердечно Марья Ивановна призналась. — В этом классе вы и работать будете. На одном рядочке пятеро первоклашек посадите, а на другом — трое третьеклассников...
— А как же?.. Вместе их учить?
— Зачем вместе?.. Одним самостоятельную работу дашь, с другими устно занимаешься или объясняешь что-нибудь... Освоишь! — незаметно перешла на “ты” Марья Ивановна.
Зашли в крохотную учительскую.