— Лерри Сандра, я все понимаю, с детьми сложно, но вы как их куратор должны… — начала она на высоких нотах и осеклась, только почти добежав, заметив моего нового подопечного.
— А они что-то совсем страшное сотворили, да? Нам так кушать хочется… — протянула я жалобно, на всякий случай подняв троллика повыше, надеясь, что его вид разжалобит строгую гномку.
Пару минут женщина молчала, удивленно рассматривая тролля, после чего перевела на меня полный осуждения взгляд.
— Вот от вас я не ожидала. Притащить в мою столовую учебное пособие, не навешав на него никаких дополнительных защитных заклинаний! Вы не могли его оставить на кафедре? И зачем нацепили на несчастное создание эту розовую тряпку?
— Он не учебное пособие! — начала возмущенно и остановилась, подбирая слова, как бы поточнее объяснить, что бедолага является жертвой обстоятельств. В довершение ко всему, у меня в животе снова заурчало, отчего тролль завозился в моих руках совсем уж беспокойно. Перепугался, сердешный, что сожру?
— Питомец? В мое время молодые симпатичные девушки, вроде тебя, предпочитали заводить кошечек либо собачек… — проворчала лерри Стелла уже не так сердито, перейдя на «ты», продолжая рассматривать тролля. — Хотя я сама держала мантикору… Ладно, проходи, покормлю, потом поговорим уже о твоих бесстыдниках. Давай-давай, сама принесу даже. Что я, не помню, что ты с завтрака тут не появлялась? Да и там поклевала что-то на ходу и убежала. Бледная какая, того гляди упадешь. Совсем заездили, да?
Продолжая ворчать, но уже как-то тепло, по-домашнему, что ли, гномка махнула мне рукой в сторону ближайшего столика.
— Спасибо… — я совсем растерялась, не ожидая от всегда предельно строгой лерри Стеллы подобного изменения в отношении к кому-либо из студентов или аспирантов.
— Угу, «спасибо»… «Пожалуйста» я при встрече с Оливером сама ему скажу, — уже с угрожающими нотками, обещавшими моему декану немало «приятных» минут, зайдя за стойку и деловито нагружая еду на подлетевший к ней поднос. — Зверюга твоя что жрет?
— Эм… Рыбу, кажется… И мясо тоже, сырое, если есть. Яйца, вроде бы, — я честно пыталась вспомнить, чем питаются тролли в дикой природе, пока он пытался вырваться из моих рук и подбежать к стойке под урчание уже его живота. На ум упорно приходили всевозможные личинки и гусеницы, а также кора деревья. Но это, насколько помню, если другой еды нет.
— Может, мне еще и меню для него составить? — возмутилась гномка, возвращаясь к своей привычной манере общения. — Ты сама-то своего питомца чем кормишь?
— Да что сама ем, то и ему даю, — выпалила на автомате, пытаясь совладать со вновь начавшим рычать троллем, которого я удерживала уже лишь каким-то чудом, внутренне радуясь, что он хоть без дубины. — Я сама возьму, не переживайте…