Рихард оказался тем самым шкафом. Он задвигался, будто переговариваясь с собратьями, и спустя минуту выдвинул один из ящиков. Библиотекарь забрала две найденные книги и прошла к столу.
— Имя? Курс? Факультет?
— Олиента Виарог, первый курс факультета пророчеств, — моментально откликнулась я и заинтересовано посмотрела на деревья. — Скажите, а они заколдованы?
— Нет, они друиды, — откликнулась женщина, вновь поправив очки и заводя на меня бумажную карточку. — Видишь ли, друиды — живые деревья, очень редкие. Когда их корни умирают, маги помогают им продолжить существовать в виде мебели. Зачастую это книжные шкафы, ведь друиды — мудры, и даже после смерти для них честь работать в сфере науки.
— А Дриодо — тоже друид? — с сомнением в его мудрости спросила я.
— Он исключение. — Библиотекарь поморщился и выдала мне книги. — Я тебя записала. Вернешь в конце семестра. Можешь быть свободна.
Забрав книги, побежала на следующую пару. Даже не удивительно, что опоздала. Впрочем, потеряла немногое: нас учили гадать на кофейной гуще.
— Знаешь, — начала Дари за обедов, — слухи в этой академии расходятся так же быстро, как и затухают. Ты знаешь, что больше не звезда местных новостей? Теперь все обсуждают другое: в академии будет проходить Турнир Огня.
— Турнир Огня? — недоуменно переспросила я.
— Иначе Турнир одаренных пар, проводимый в Академии Небесного пламени каждые три-пять лет. Он выявляет самых сильных магов в поколении.
— То есть не только среди студентов? — удивилась я, нахмурившись.
— Именно, — многозначительно ответила Дари. — Сегодня магистр Лафовски сообщил, что тоже хочет попробовать поучаствовать. Даже намекал, что собирается выбрать одну студентку со старших курсов в качестве пары. Так что скоро в академию съедутся сильнейшие маги Аранбурга, не достигшие тридцатипятилетнего возраста.
— Зачем им это все?
— У всех свои цели. У именитых магов жажда наживы: все-таки денежный приз очень и очень неплох, даже по меркам богатейших мира сего. А у студентов в качестве плюшки не только деньги, но и гарантия отличного трудоустройства.
— Все равно не понимаю, — нахмурилась я, отпивая компот. Он был с легкими кислыми нотками. — Зачем тогда проводить турнир именно между парами? Намного легче было бы устроить состязание по одиночке.
— Ты права, измерить уровень мага можно намного проще: обычными дуэлями. И как правило мужчины более одарены, чем женщины, в чем определенно есть некая доля несправедливости. Именно поэтому участникам этого турнира дается в «довесок» некая магичка, которую они сами выбирают, чтобы уравновесить шансы и проверить не просто силу мага, а его умение обращаться с этой самой силой. В том числе на смекалку и возможность работать в команде.