Подходя ближе, улыбнулся заросшей физиономией и спокойно отвел наведенный на него ствол винтовки. Женщина стояла, как под гипнозом и вдруг стала постепенно сползать вниз. Из дома поблизости, стоявшего уже давно без крыши, выбежали двое ребятишек, мальчик и девочка лет шести-семи.
— Мама, мама! — закричали они и, хмуро постреливая взглядом на незнакомца, сели, обнимая женщину. Их трудно было сразу описать. Стало понятно, что жили они на поверхности с самого начала всех событий. Если женщина еще как-то справлялась с воздействием агрессивной окружающей среды, то по детям этого сказать было нельзя. На коже повсюду выступали волдыри и засохшие раны. Сломанная рука девочки с почерневшим бинтом, висевшая на ремне, пугала тем, что уже творилось внутри повязки. От шутливого тона агента не осталось и следа.
— Как вы здесь жи…, — не успел он задать вопрос, как поднялся сильный ветер, неся клубы пыли и песка.
— За мной, быстро! — воскликнула, опомнившись, мать двоих детей и, прижав их к себе, побежала в укрытие. Ну как укрытие, скорее это напоминало бункер с входом из дома. Посередине бывшей гостиной некогда элитного строения, из старых досок и пакетов стояло нечто прикрывающее лестничный спуск в довольно просторное помещение подвала. Она закрыла за Диком тяжелый люк и, поставив оружие у лестницы, щелкнула выключателем. Недлинный коридор осветился двумя полосками света.
Он не удивился тому, что у них было электричество. Вся Европа к концу мирной жизни уже перешла на автономные источники. Почти в каждом доме появились свои урхо-генераторы. Это было модно, экономично и очень удобно. Название пошло не от какого-то нового химического элемента, а от местности в Китае. Огромный метеорит размером с дом летел со стороны Арктики и развалился, проходя плотные слои атмосферы Земли. Один небольшой осколок упал в селе Шира, недалеко от Красноярска, а основной улетел в Китай. Дик был тогда еще подростком и прекрасно помнил ажиотаж вокруг этого события. Наши ученые совместно с китайцами изучили и придумали, как использовать найденный в месте падения элемент. Через какое-то время выяснилось, что он еще и начал расти, высасывая из почвы воду. Собственно, этот бесплатный подарок судьбы из космоса и дал очередной пинок к развитию науки. В итоге были использованы новые по своему строению кристаллы памяти, примененные впоследствии на плавучих и стационарных платформах. Энергия при росте была колоссальной. Предприимчивые европейцы тут же придумали генератор, а китайцы через нас переправляли им сырье и все были довольны. Все кроме американцев. По сути, из-за этой мелочи, как нам тогда казалось, и начался конфликт, переросший в тотальную войну континентов.