Подскочила на ноги и уверенно направилась к двери. Не родился еще тот человек, который будет управлять мной, как послушным болванчиком!
Шустро пробежала по коридору и замерла на лестнице, услышав доносящиеся снизу голоса и звонкий смех. Стараясь не шуметь, медленно спустилась по ступенькам, и выглянула из-за арочной панели.
Входные двери были распахнуты настежь, и свежий ветерок пробирался в дом, заставляя меня поежиться и растереть плечи ладонями. Но я мгновенно забыла о том, что мне холодно, когда увидела двух подростков, радостно летящих прямо на Влада.
Это и есть дети Ирины Алексеевны? Я думала, что они старше. Надо было внимательнее слушать жениха.
Углицкий отреагировал незамедлительно, рванув навстречу и в пару шагов оказавшись рядом с ними. Присел на корточки и протянул руки к ребятам, а те тут же нырнули с его объятия.
— Влад, мы так скучали! А ты? — завизжала белокурая девчонка. Мальчик же был более сдержан, но, тем не менее, тоже крепко обхватил шею Влада руками.
Я невольно улыбнулась: такая семейная идиллия. Углицкий поочередно поцеловал каждого маленького родственника в висок, но не спешил выпускать из объятий.
— Скучал, — послышался его ласковый ответ, заставляя меня встрепенуться: не верилось, что ледяной истукан может быть таким…
Первой меня заметила девчушка, бросив беглый взгляд в мою сторону. Отпрянув от Влада, медленно, будто крадучись, приблизилась почти вплотную.
— Так-так-так! — прищурила глаза и задумчиво провела пальчиками по своему подбородку.
Я напряглась и посмотрела на своего жениха в поисках поддержки, но он пока что был отвлечен разговором с троюродным братом.
— Мама сказала, что Влад собрался жениться, — протянула девочка тоненьким голоском, обращая, наконец, внимание Углицкого, и тот тут же направился к нам. — Значит, ты — невеста? — не то спросила, не то постановила она, но я на всякий случай кивнула.
Многозначительно хмыкнув, обошла меня вокруг, рассматривая и будто оценивая. Еще одна! Это у них семейное?
— Эй! — нервно рассмеялась я. — Что происходит?
— Красивая, — закончив «обход», постановила маленькая нахалка. — Берем!
— Алиса! — строго одернул ее Углицкий.
— Да шучу я, шучу! — хихикнула девочка и вдруг обхватила меня за талию, прижимаясь всем телом и просто обезоруживая внезапной нежностью. — Я — Алиса, а вон там, — махнула рукой, — мой угрюмый брат Илья. А тебя как зовут?
— Мари, — шепнула я, приходя в себя и обнимая будущую родственницу в ответ. — То есть Марина, — вспомнила слова Влада о моем имени.
— Мне нравится! Приятно познакомиться, Мари, — прощебетала Алиса, отстраняясь от меня и уступая место брату.