Поднимаясь в пентхаус, Аня поймала себя на мысли, что хочет удрать с полдороги. Не сильно, но все-таки хочет, даже ищет для этого повод: "Если сейчас мне откроет местный Дживс, скажу, что ошиблась домом. И островом. Да, ладно, какого черта!.. Айда кататься на воротах, товарищи айтишники!"
Дверь открыла Вера — в обычном домашнем фартуке поверх обманчиво-простого и очень элегантного платья. Заколотые в хвост волосы делали ее моложе, а очки в тоненькой оправе — похожей на учительницу. Или волшебницу — какими их принято изображать в современных книжках.
"Волшебница — не славянский персонаж," — одернула себя Аня, и тут же засомневалась: "Но фамилия на визитке была вовсе не русская. Что я вообще о ней знаю? Может быть, она — добрая ведьма?"
Если так, то наколдовала ведьма к чаю что-то весьма аппетитное — аромат выпечки был восхитителен.
— Ой, — опомнилась Аня. — да. Здравствуйте. Вот… С Наступающим!
Она не заморачивалась с подарком — почти, но побродить по торговому комплексу все же пришлось. Непростое это дело — идти в гости к не-человеку, да еще не зная, что она любит. Выбор конфет занял не меньше часа, но, по крайней мере, за них было не стыдно.
— Шоколад? Обожаю. Спасибо! — счастливо улыбнулась Вера, и последние сомнения Ани растаяли.
* * *
Однажды — давно, но не слишком — тетя Лера закончила курсы дизайна и ремонта квартир. "Для общего, так сказать, развития," — объяснила она племяннице. "На случай безработицы," — прозвучало между строк. Так или иначе, но конспекты у тетушки Аня стащила, прочла и с тех пор считала себя знатоком интерьеров.
"Интересно," — гадала она, следуя за хозяйкой в пресловутую гостиную. — "что я увижу — банальный хай-тэк? Модный нынче модерн? О, нет, только не помпезный ампир — Вера для этого слишком изящна."
Комната — не огромная, просто большая — была обустроена в стиле кантри. Аня словно попала из городской многоэтажки в сельский домик, теплый и уютный. Не в избу, разумеется, скорее уж в альпийское шале. "Я знала, знала!" — обрадовалась она, исподволь озираясь. Никаких кричащий цветов, никаких острых углов — все было мягким и светлым. Под ногами — ворсистый ковер, мебель — искусная имитация деревенской, но гораздо комфортнее. И, конечно, камин — не подделка с лампочками вместо дров, а самый настоящий. Пушистая шкура подле него приглашала присесть у огня.
"Будь мне лет эдак на…цать поменьше, так и бы и поселилась в этом углу!"
Картины оказались последней каплей. До сего момента Аня восторгалась молча. Увидев портрет над камином, не удержалась и выпалила: