2.01. Защита от чудовища. Защита для чудовища
На ежевечернее собрание Аня брела, как на собственные похороны. Обычно говорят "как на казнь", но даже из такой паршивой ситуации бывают выходы: оборвется веревка, или кто-то возьмет в жены прямиком с эшафота… Аня выхода из сложившейся ситуации не видела никакого. Покаяться? Сказать: "Простите, я побывала у Зла в гостях. На жизнь пожаловалась, пирога черничного поела, кстати, вы в курсе, что Зло хорошо готовит?" Возможно, дорогие… гм-м… коллеги учтут признание?
Здравый смысл подсказывал: не учтут, обозлятся еще сильнее. Яга уже и так ее видеть не может.
Воспоминание о пироге, совсем недавно — такой восхитительном, оставило во рту горький привкус, а уютное шале теперь наводило на мысли о пряничном домике — ловушке для инфантильных доверчивых идиоток.
"Неужели все настолько плохо?! Ой. Снова вслух!"
— Да, вслух, — невесело усмехнулся Лукиан Иванович. — И — да, все плохо. Что вы знаете о хтонических чудовищах, Анна?
Сказать, что вопрос был неожиданный — не сказать ничего.
— Ничего не знаю! — призналась Аня и мысленно поздравила себя: "Хотя бы в этом была честна."
— Одно из них — перед вами, — вздохнул директор.
* * *
Аня растерянно оглядывалась по сторонам. Кот при упоминании чудовищ оторвался от миски с кормом, скорчил обиженную гримасу и замотал головой, мол: на меня не смотри, я — сокровище, а не чудовище. Ярослава Григорьевна невозмутимо заваривала чай, Константин гремел содержимым холодильника, Марина стояла рядом с видом сурового диетолога: "Только посмей выбрать что-то вредное, дорогой!" Помедлив, Аня плюнула на вежливость и обвиняюще ткнула пальцем:
— Она!
— Ммм? — доктор Коновалова отложила прихватку. Ее взгляд не предвещал ничего хорошего даже более, чем обычно. — Что значит она?
Лукиан Иванович покачал головой.
— Тогда он? Или они оба?
Пара у холодильника престала отнимать друг у друга банку с корнишонами и слаженно обернулась к Ане.
— Что ты имеешь в виду, нахалка эдакая?! — возмутилась Марина.
— Я не понимаю, — Аня жалобно посмотрела на директора. — Если не они, не кот, и не я — тогда кто?
— Ишь, ты! — Ярослава Григорьевна отпила чаю и усмехнулась. — Покорил ты девичье сердце, Лишенько. На тебя она и секунды не думала.
— В определенном смысле Анна права, — сухо ответил директор. — Здесь, сейчас присутствует половина чудовища. Второй половиной является Верлиока, — он повернулся к Ане. — Понимаете?