— Тьфу! — в сердцах плюнула доктор. — Все никак не привыкну, что вы живете не в избах. Входные считай, дурочка!
— Одна!
"Пора устраивать дринкинг гейм: пьем каждый раз, как дивное существо меня обзывает!" — мрачно подумала Аня.
— Посыпь подоконники да порог. И не сметай ни под какими предлогом!
— Спасибо, — Аня вздохнула и который раз предприняла попытку:
— Лукиан Иванович, я…
— Ступайте домой, Анна. — сухо сказал директор. Аня поежилась: разницы с Лихо она почти не уловила. — Даже не мечтайте о преждевременном отпуске — здесь вы в большей безопасности, чем где бы то ни было.
Вылетев из офиса, спотыкаясь в потемках, она стала лихорадочно дозваниваться тетушке.
* * *
Аня частенько являлась к тетушке на обеды, ужины, а случалось — и завтраки. Та ворчала: "Опять у тебя в холодильнике джойстик повесился?", но всегда была рада племяннице. В ее маленькой однокомнатной квартирке Аня чувствовала себя уютнее, чем дома. Даже как-то предложила съехаться, но получила суровый отказ: "Клуб старых дев создаешь, дурында?"
— Ну и пусть! Кто ко мне пойдет? — отмахнулась Аня. "Или к тебе: пьющий трудовик? Кривоногий физрук?" Это она, разумеется, вслух не сказала, искренне сожалея, что абсолютно права: годы шли, а единственными компаньонами тетушки по-прежнему были стопки тетрадей.
Но морозным декабрьским вечером она сожалела совсем о другом.
"Что бы такое наврать, чтобы вселиться к ней… Или ее перетащить к себе?.. Может, устроить пожар? Так. Какую квартиру поджечь — ее или свою?"
— Карельская родня зовет в гости! — сообщила тетушка с порога. — На все новогодние праздники. Махнем? Покатаемся на лыжах.
Аня мысленно заплясала от счастья, но усилием воли сделала непроницаемое лицо:
— У меня на праздники планы. Ну… ты понимаешь.
За таинственность, которую она изобразила, впору было давать "Золотую Малину", но тетя Лера купилась:
— Да ладно! Слава богу!
Впрочем, строгий педагог тут же взял верх:
— Та-а-ак. Никаких наркотиков, никаких поездок за город с незнакомыми, никаких женатых. Даже знакомых! Ясно?
Аня невольно хихикнула.
"А женатые знакомые полубоги, подозрительные печеньки и древние монстры считаются? Нет? Вот и ладненько!"
— Обязательно поезжай! — обняла она тетушку. — За меня не волнуйся.
И, пока та разогревала мясо с картошкой, пронеслась по квартире, распихивая сушеные травы за рамы и косяки. Изрядную порцию спрятала за подкладкой тетушкиного чемодана.
Для родного дома у нее остались жалкие крохи. Кое-как распределив их, Аня упала в кровать и крепко спала без снов.
Зато тетя Лера просыпалась в ту ночь трижды. Озадаченно прислушивалась, качала головой: