Это был не самый худший Новый Год в ее жизни. Определенно не самый. Пожалуй, он мог бы войти в тройку довольно приличных праздников.
С конца.
В этот раз с ней не было даже тети — полное и безоговорочное одиночество на самый семейный праздник в году. Что ж, по крайней мере, имелась бутылочка "Бейлиса", куча шоколадных конфет, сериалы на ноутбуке и елка. Метровую искусственную елочку Аня сдернула с антресоли тридцать первого декабря, злорадно показав чемодану кукиш: отныне и навсегда подлец был приклеен "Моментом". А вот елка приклеена не была, но, похоже, решила оказать соседу моральную поддержку. Она сдалась только после пятого рывка, и то — по частям: рывок — ничего, рывок — упаковка, рывок — подставка, рывок — елка, рывок…
— Ах, ты ж!.. всех вас, и маму вашу пластмассовую! Говорила тетя Лера: не убирай елку с игрушками…
Каждый шарик счел своим долгом стукнуть хозяйку по голове, а после — катиться как можно дальше, не дожидаясь напутствий. Было не больно, но почему-то обидно: даже пресловутое дерево не желало праздновать вместе с ней!
Она цепляла игрушки к веткам, не чувствуя никакой радости. Наматывала светодиодную гирлянду так, словно связывала ею врага. Большую часть мишуры скомкала и бросила к основанию елки, туда, где не было ни единого подарка.
Праздничного угощения на столе, разумеется, не было тоже.
С первым ударом курантов в дверь кто-то позвонил.
"Показалось," — качнула головой Аня.
Со вторым ударом в дверь позвонили настойчивее.
"Это не может быть Верлиока!" — не веря ни единому собственному слову, отмахнулась Аня. — "Какое же зло станет вести себя столь вежливо?"
"Какое-какое," — съязвил здравый смысл. — "Абсолютное и абсолютно циничное!"
Четыре звонка, и Аня сдалась. Она подкралась к глазку: на площадке никого не было.
"Глупый, несмешной розыгрыш! Дебилы какие-то!" — Аня разозлилась, но вместе с тем и вздохнула спокойно. Такое ребячество ничуть не походило на происки мирового Зла.
С последним ударом курантов в дверь забарабанили, судя по всему — ногами.
— Открывай! — заорали на площадке скандальным фальцетом. — Я тут замерз! Меня защита не пускает!
Кот в колпаке. Кот в красном колпаке с белым помпоном — вот кто стоял у нее на пороге. Кот со здоровенной подарочной коробкой в лапах и очень-очень недовольной мордой.
— Впусти уже! — Мурл отпихнул ее и со звоном водрузил коробку на столик под зеркалом.