— Мертвые здания сраму не имут…[1] — тихо сказала Аня.
Позади раздался перестук каблучков. Чтобы выбивать такой цокот из слоя листвы — надо было очень постараться. Или иметь очень острые каблуки.
Обладательница вездеходных шпилек — высокая брюнетка немногим старше Ани — процокала мимо, на ходу небрежно бросив:
— Ты опоздала. Наш директор это не любит!
* * *
— Думаю, вы все же с кем-то меня перепутали.
— Думать — это хорошо. А врать, — девушка кивнула на карту в Аниных руках. — нет.
— Но… ах, чтоб вас…
Незнакомка шагала быстро, совсем не глядя под ноги. Аня, идущая чуть поодаль, споткнулась уже раз десять. В очередной раз ей почти удалось упасть. Обиженные на людей дома разбрасывали балконы прицельно, уничтожая дорожки, и весьма в этом преуспели.
Незнакомка ждала ее ровно секунду и подавать руку не стала.
* * *
Ане девица не нравилась. Не подозрительностью поведения — это еще надо было доказать. И не высокомерием — этим ее вообще невозможно было пронять. Красота тоже не имела значения, хотя девушка и в самом деле была хороша — той красотой, с которой нечего делать среди худышек на подиуме. Что зацепило, так это ловкость незнакомки. Шагая по грязи, та не запятнала плащ и чулки ни на йоту. Сама Аня уже изгваздала джинсы по колено.
В первые мгновения Аня догоняла девушку машинально — было что-то в ее голосе… особенное. Быстро опомнилась, и теперь ею двигало любопытство. То самое любопытство, которое толкало и будет вечно толкать людей в норы, шкафы или грязные развалины.
Здравый смысл голосом, подозрительно напоминающим тетушкин, перечислял варианты грядущих опасностей. Чем дальше Аня шла, тем сильнее любопытство и здравый смысл спорили. Вздохнув, она огляделась, снова чуть не упала, зато приметила подходящий кусок арматуры.
— Живой не дамся, — пообещала она мирозданию, тетушке, ну, и себе заодно.
— Зачем нам айтишник-покойница?
Оказывается, Аня высказалась вслух. Чтобы сменить тему, она гордо, хоть и не кстати, парировала:
— Время на карте не указано, так что я не опоздала.
И только после этого вспомнила, что прошлую работу не помянула ни словом.
— Это ты директору скажешь, — пожала плечами незнакомка. — Все, пришли!
* * *
Мертвые здания надежно укрыли от чужих глаз уцелевшего собрата. Один из входов у него был заварен, как у прочих руин, но в остальном двухэтажный домишко словно вчера построили. Окна и крыша были новехонькие, стены — чистые, стекла блестели, единственная дверь выглядела солидно и респектабельно.
Незнакомка отперла дверь и поманила Аню внутрь. Увидев ее нерешительность, звонко расхохоталась: