Разве не здорово будет сломать стереотипы?
Заметил ли старания почти-лорд О'Демпси? Тори так и не узнала, но корзину он заметил точно: ввинтился в нее с разбегу. Виктория еще даже не расстелила покрывало, которое прихватила из комнаты.
— А теперь — на пляж, куколка! — объявил Пэйдин, сын Кого-То-Там, вытер губы своим гигантским платком и устремился вперед, не оглядываясь. Тори едва успела подхватить вещи.
— Ты заглядывала внутрь? — кивнула Сил на корзину. — Интересно, чем он так громко хрустел…
— Это для нас останется тайной, — вздохнула Виктория.
* * *
"Хьюстон, а Хьюстон! Что ж у нас за день-то такой проблемный?.."
Космонавт-первооткрыватель Королёва была не просто разочарована — убита метафорически. Пляж оказался диким. После городка, словно сошедшего с открытки, после лугов и полей, причесанных заботливыми фермерами, полоска вдоль моря выглядела сущим кошмаром. Острые камни перемежались плавником. Дерево, изъеденное морем и временем, опутывали водоросли категории "Хичкок одобряет": бурые спутанные патлы утопленника. И, словно в насмешку на мечтами Тори, застряв колесами в патлах, на пляже стояла купальная машина. Нелепая дощатая будка, в которой — чисто теоретически — Тори могла отъехать подальше от дерзких глаз и пару раз окунуться.
Проклятая условная викторианщина добралась даже сюда. Никаких шансов прийти с друзьями, поиграть в волейбол и поваляться под ласковым солнцем в бикини.
— Красотища! — воскликнул О'Демпси. — Тебе нравится, золотце? Здесь мы можем сколько угодно гулять рука об руку, так что начинай думать, какую желаешь получить информацию!
Лепрекон потащил Викторию за собой, ловко прыгая с камня на камень, с деревяшки на деревяшку. Коротышка обладал недюжинной силой: освободить руку у Тори не было ни единого шанса. Тут-то бы ей и переломать все что можно, но бег с препятствиями оборвался на полушаге. Огромная тень скользнула над пляжем, заставила лепрекона свалиться с камня, а Тори — счастливо выдохнуть.
"Ой, все… Неужели — цела?.. Мамочки. Хочу домой!"
— Сильвия, ты — мой герой! — Тори ни секунду не сомневалась, что это ферпия пришла ей на помощь.
— Чего? Ты меня звала?
Птица сидела на здоровенной коряге совсем не в той стороне, куда улетела тень, и пускала мыльные пузыри. Прежде чем безумная гонка продолжилась, Виктория крепко сцапала лепрекона, наградив его поцелуем в кончик острого носа.
— Сделка закрыта! — объявила она, без сил опускаясь на колючий песок.
* * *
Тень вернулась. Прикрывая глаза ладонью, Тори подняла голову и замерла, глядя в небо с восторгом и толикой страха.