"А давай жить каждый день как последний? — предложил ее фирменный оптимизм с нотками юмора висельника. — Пора намекнуть одному вислоухому балбесу, чего он может лишиться!"
"А давай!" — решилась Виктория и окликнула лепрекона, которого доктор пытался прогнать из палаты. Карьера охотника за головами почтенному гоблину не грозила: с тем же успехом он мог пугать стаю выдр метелкой для пыли.
— Иду, куколка! — лепрекон юркнул между ног доктора и через миг уже сидел на спинке кровати Тори. Она невольно вздохнула: ей не хотелось огорчать друга. Но, если уж решено жить без оглядки, придется сжечь кучу мостов и расставить столько точек над "i", чтобы хватило на всю азбуку Морзе.
— Прости, — Тори вручила Пейдину музыкальную ракушку. — Я не могу это принять.
— Дешево же… — удивился лепрекон. — Ладно, хочешь рассрочку на два года?
Наверное, в переводе на человеческий это значило "Любимая, я подарю тебе эту звезду!" Он явно не понимал, к чему клонит Виктория. Меньше всего в такой скверный момент она ожидала, что птица-подросток все поймет правильно и поддержит ее.
— Бро, смирись! Вы — не пара! — с деликатностью гильотины объяснила Сильвия Пейдину. — Не горюй — это не конец света. Есть еще я и куча других девчонок…
Что помогло: грустная честность Тори, или зловещий оптимизм ферпии, не сказало бы даже здание ИБО. Так или иначе, лепрекон забрал ракушку и не выглядел убитым несчастной любовью — лишь слегка разочарованным.
— Ладно, — беззлобно усмехнулся он. — Попытаться-то стоило. Без обид, детка, — обернулся он к Сильвии. — Предпочитаю девиц постарше.
Сильвию и Чарли доктор в ту ночь так и не смог прогнать. Бестолковый убийца, кем бы он ни был, тоже сдался и не пришел добивать Викторию.
А на утро после завтрака в окно палаты снова ввалилась Сил и вместо "Здрасте" завопила:
— Угадай, кому Пейдин подарил "завиток"?!
Тори не стала гадать: у ее подопечной была масса достоинств, но терпение среди них не значилось.
— Лебедке! — выпалила птица и захихикала. — Видела бы ты лицо гномки, когда она услышала про рассрочку на два года.
Тори промолчала. Там, где другой, возможно, съязвил бы, она просто порадовалась за друзей.
* * *
— Никаких физических нагрузок! — строго сказал Виктории доктор.
— Никаких нагрузок на голову, — не менее строго добавил Сангатанга Энжей и попытался отнять у Тори учебник. Она демонстративно спрятала книгу под ночную сорочку. Ответила ректору скептическим взглядом:
— Бережем Вечного Студента?
Йети тяжело вздохнул и опустился в кресло у кровати Виктории. Кресло затрещало, но выдержало. Тори поморщилась: она была сердита и не отказалась бы увидеть ректора в глупом положении.