— Да, думаю, и мне радостно думать, что группа, к которой в некоем роде принадлежал и я, в самом деле совершила подобное космическое путешествие за восемь без малого тысяч лет земного времени. В случае эфемерной нации — те же две с половиной секунды. Тут надо учесть порядок величины, прямую кубическую зависимость, закон обратных квадратов, угловую скорость, а ещё соотношение крутизны разворота, длины временного отрезка и скорости технического прогресса. Да, наши восемь тысяч лет были очень близким эквивалентом их двух с половиной секунд — если они и впрямь научатся управлять своей пулей, чтобы вернуться. О, нам вначале пришлось легче, чем им, хоть нас никто и не готовил. Был уже город на Земле, и не абы какой, так что мы прошли немалый путь к управлению обществом. Была металлургия — целое поколение уже работало с бронзой и железом. Вот десяток наших и рванули в космос в запаянной сфере, то ли случайно, то ли намеренно.
— Ты что, был там восемь тысяч лет назад, Тоби? — спросила Фрэнси Джек.
— Я говорю «мы», потому что те события хранятся в моей наследственной памяти. Все вы родились вчера. Я же — за несколько дней до вчера. Нам пришлось многому научиться: как находить дорогу в пространстве, как добыть энергию из ничего, чтобы толкать сферу в пустоте, пока теснимся взаперти, путешествуя на скорости чуть больше второй космической[2]. И даже меньше, чем из ничего, придумать цель и философию, а также навигацию, чтобы вернуться на Землю и совершить мягкую посадку. Она далась нам очень тяжело, и этому, как его назвал Элвин, «крошечному царству» в винтовочной пуле придётся не легче. Если бы моя собственная семья уже такое не проделала, я бы счёл это невозможным.
— Кто же вёл твой космический корабль, Тоби? Кто те тираны, что заставляли его работать?
— Два брата Иавал и Иувал, а также их сводный брат Тувалкаин. Наш отлёт с Земли уже сам по себе отчаянный, удивительный подвиг человеческой мысли, но без него мы ещё и не выжили бы. О, наша система сбора данных была хороша. Мы изучили все разломы земной коры по соседству. Знали, где сильнее всего рванёт, когда разверзнутся недра, и рассудили: если на манер пробки закупорить жерло вулкана нашей бронзовой сферой, то нас сдует с лица Земли. У народца в этой пуле задача попроще. Негде им взять информацию, когда здесь выстрелят из винтовки, нет и возможности самим забраться в пулю. За них это делаю я.
Только у нас в те давние времена не было выбора. Останься мы на Земле, утонули бы. И не имели бы потомков, таких как я, а это ужасная потеря.