Александр Дегтярев: Михаил Горошников, а раньше мы с вами в более дружелюбной обстановке общались. Приходилось видеться.
Михаил Горошников (гневно): Тебя, дрянь, я не знаю, а пристрелить сейчас могу!
Александр Дегтярев (спокойно): Вы правы, обознался.
Михаил Горошников закуривает папиросу. Молчание.
Михаил Горошников: В общем, так, одна тебе дорога – в штрафной батальон!
Александр Дегтярев: А почему не в плен для немецких солдат?
Михаил Горошников (бьет по столу и кричит): Потому что я так хочу, ты там быстрее сдохнешь, собака!
Александр Дегтярев (задумчиво): Шаг влево, шаг вправо, только путь один – дырявый.
Михаил Горошников: Умный что ли? Там ты научишься правду говорить, если (усмехнулся) доживешь…
Александр Дегтярев: А есть ли она, правда эта?
Михаил Горошников: Тебе видней, кому что, а предателям пощады не будет.
Александр Дегтярев: Вот, занесло! Ни за что не подумал бы, что им стану.
Михаил Горошников: Таким, как ты, дружок, место не в нашей армии, таких как ты, к стенке без лишних допросов ставить надо, но для тебя нахождение в штрафном батальоне станет пострашнее любого другого наказания. Уведите его.
И снова засвистели пули, земля выворачивалась наизнанку от разрывов снаряд.
В штрафном батальоне, куда сослали Александра, находились самые настоящие смертники, особенно в том, где предстояло ему пройти отбытие этого самого наказания. Смена живых на мёртвых происходила с непрестанной бесконечностью. Бросали в самый эпицентр боевых действий: сложные прорывы и защита оборонительный рубежей.
В «штрафбате» Дегтярев познакомился с Андреем Морозовым, которого разжаловали из капитана в рядовые за то, что набил лицо пьяному полковнику, отдавая губительные для солдат приказы.
На третий день, по прибытии в штрафной батальон, была поставлена задача: держать оборонительные рубежи каждой пяди советской земли до подхода основных сил регулярных войск.
Немцы стремительно лезли со всех сторон.
За день до боевых действий. Разговор происходят в окопе.
Александр Дегтярев: Так, значит, за что тебя?
Андрей Морозов: Нечего простых солдат губить, им он всё равно ничем не помог, а в могилу свёл.
Александр Дегтярев: Не жалеешь?
Андрей Морозов: Его нет, а по своим бойцам я уже отгоревал. За свои поступки на другом свете ответ держать буду.
Александр Дегтярев: И поделом ему.
Андрей Морозов: Тебя-то за что?
Александр Дегтярев: Нашёлся тут один… Упекли сюда.
Андрей Морозов: Не понимаю?
Александр Дегтярев: Не поймёшь, из плена бежал, а попал к знакомому особисту, и загремел по полной.
Андрей Морозов: Ничего себе-знакомый!?