Редко когда схватка за кубок озера Карачуа завершалась на последних ярдах у финишной черты. Но в этот раз случилось именно так. Две яхты явили себя собравшимся. Они шли бок о бок. Одна из них была подобна чайке, когда та, скользя по ветру, касается крылом воды. Другая… Но что это за яхта? Если это лодка Джерри Моргана, то где ее старый парус? Вместо него, бурого и залатанного, ветер изгибал белоснежное полотнище. Когда, как их сумели поменять? Не иначе – чудо.
* * *
В мире, где газолиновые станции идут на смену постоялым дворам, где швейные машины «Зингер» истираются до золотого блеска, где паровозы разрывают горизонт, а квартирные хозяйки задумываются о том, не повысить ли плату за комнату, даже в этом мире есть место чудесам.
Две яхты неслись к гавани яхт-клуба. И тут Элси увидела, что та яхта, которая в своем парусном убранстве напоминала птицу, вдруг выпрямилась. Ветер оставил ее с той непреклонностью, с какой надежда иногда оставляет даже убежденного оптимиста.
Между тем паруса ее соперницы были по-прежнему любезны греческому богу Эолу. Они были полны ветра.
Вот и заветная черта – незримая линия, протянувшаяся между двумя буйками у входа в гавань клуба.
Порыв ледяного ветра заставил Элси зажмуриться, а в следующее мгновение схватиться за шляпку.
Рябь от шквала пробежала по воде, непостижимым образом обогнула неподвижно стоящую лодку-чайку и с разбега ударила в паруса яхты победительницы, в эти секунды становившуюся таковой. Раздался треск, и не выдержавший напора парус разлетелся в клочья. Это должно было произойти раньше, ткань была слишком тонка, но случилось только сейчас: взметнулись лоскутья, кружевные обрывки поднялись в воздух так легко, как это удается лишь снежным хлопьям в морозный день конца декабря.
Люди на набережной дружно выдохнули, а потом закричали, приветствуя победителя. Старик сторож смахнул непрошеную слезу. А Элси молчала, глядя, как мечутся по ветру остатки ее свадебного платья. И Джерри Морган молчал, выпрямившись, оторвавшись от руля, отыскав в толпе любимое лицо. Он улыбался, он был счастлив. Он был счастлив абсолютно, как человек, которому уже не о чем мечтать, который получил все, что хотел, и даже много-много больше.
Ближе к полуночи жители Морган-Крика направились к церкви Двенадцати Апостолов. У ее дверей был устроен вертеп – с яслями, волхвами, Богородицей и младенцем Иисусом. Люди поклонялись чуду, свершившемуся когда-то, и вспоминали о чуде, свидетелями которого были сегодня.
Среди этих людей, отдающих дань почтения Рождеству, были и члены городского яхт-клуба. Если бы кто прислушался к их разговорам, то немало удивился обилию в них слов, относящихся к женскому рукоделию.