И снова Дэн поддался порыву, подплыл к девушке и обнял её. Они так ещё долго дрейфовали, иногда молча, иногда начиная говорить о чём-то. А отведённое им время незаметно утекало, секунда за секундой, минута за минутой. Когда оно закончилось, Анна легонько вскрикнула.
Дэн встрепенулся, посмотрев на неё с немым вопросом.
— Смотри, там!..
Проследив за взглядом принцессы, он увидел. Рядом со шлюпкой медленно проступали очертания снимающего маскировку корабля.
— Нас засекли. Это крейсер!
— Что делать?..
Их взгляды встретились. Дэн решительно потянул из гермокармана лазерный пистолет, подаренный капитаном, заткнул его за пояс и проверил нож.
— Там, на корме, скафандры. Надо надеть, на всякий. И, видимо… Пришло время умирать за тебя, принцесса.
За иллюминатором начало мигать. Дэн всмотрелся, запоминая последовательность быстрых и долгих вспышек. Поколебавшись, подчинился приказу и запустил аппаратуру. Всё равно терять больше было нечего.
Только бортовой компьютер запустился, пришёл вызов. Над приборной панелью появилось голоизображение какого-то человека, с властным, жёстким лицом и чуть раскосыми глазами. Взгляд его прошёлся по внутреннему пространству каюты, ненадолго задержался на Дэне и остановился на Анне.
— Принцесса. Рад видеть вас в добром здравии.
— И я вас, мой господин, — девушка склонилась.
— Мне сообщили — на вас напали. Так случилось, что я находился неподалёку, и сразу поспешил на помощь.
— Всё верно. Корабль уничтожен, я еле спаслась.
— Тот, кто посмел поднять руку на мою невесту, поплатится. Я найду его, чего бы это ни стоило.
— Благодарю вас, мой господин.
— А это кто? Он не представляет опасности?
— Юнга с корабля. Единственный, кто спасся. Он помог мне.
— Хорошо. Тогда я спокоен. Мы сейчас втянем вашу шлюпку, будьте готовы.
Спустя считанные минуты челнок оказался внутри шлюза, огромного, как пасть какого-то чудовища. Вновь появилась гравитация. Анна с Дэном с трудом встали, за минувшее время они оба уже успели отвыкнуть от тяжести своих тел. Оба выглядели не очень радостными.
— Спасибо тебе, — принцесса коснулась губами щеки юнги, и грустно улыбнулась. — И за то, что спас, и за прекрасные — хоть и короткие — каникулы.
Дэн крепко обнял девушку, и они, немного постояв, пошли к люку. Раздраив его, юнга спрыгнул первым и помог принцессе спуститься, подав руку — хотя она, по большому счёту, в этом не нуждалась.
Снаружи их встречал тот самый мужчина. Он оказался низкорослым, и голограмма не могла передать всей холёности лица этого человека, всей надменности его выражения. Его сопровождала солидная свита из бойцов в чёрных имперских скафандрах.