— Капитан! Давайте с нами!
Старый офицер ничего не ответил — просто молча схватил парня за шиворот, закинул внутрь, и всё это — не прекращая огня. Потом сорвал с себя и кинул следом какой-то браслет, просунул руку, нажал кнопку старта и успел отскочить прежде, чем створки люка сомкнулись, а двигатели дёрнули спасательный челнок прочь, выстреливая в пространство.
Вскочив на ноги, Дэн метнулся к пульту управления и прыгнул в кресло пилота. Первого же взгляда в иллюминаторы оказалось достаточно, чтобы заметить безобразный инородный нарост на поверхности клипера. Абордажный баркас. Снабжён, по всей видимости, модулем активной маскировки — иначе его бы заметили ещё на подлёте…
Юнга поспешно выключил сигнал «SOS» и отрубил практически все высокоэнергетичные устройства и маршевые двигатели, включая систему искусственной гравитации — вообще всё, что могло бы быть замечено извне. Все шлюпки на «Эдде» были старыми, из списанных военных моделей ещё имперского производства, и, в отличие от поздних гражданских моделей, имели полезную опцию — почти полную невидимость для внешних наблюдателей, при соблюдении некоторых условий. Капитан не единожды рассказывал об этом на инструктажах, которые казались тогда бесполезной тратой времени…
Несмотря на все предосторожности, их заметили. Или хватило тех секунд, пока аппаратура работала, или сработали камеры визуального наблюдения. Баркас отлепился от поверхности клипера и начал медленно разворачиваться. Дэн почувствовал, как по спине течёт струйка пота. Пушек на абордажном судне быть не должно, но кто знает?.. И, в любом случае, эта штуковина догонит их в два счёта!
Но баркас не успел взлететь. «Эдда» внезапно вся вспучилась, в яркой вспышке теряя очертания и превращаясь в бесформенную массу из разлетающихся во все стороны обломков. Несколько из них ударили начавший кувыркаться баркас, и после одного из попаданий его тоже разнесло взрывом, масштабом чуть поменьше.
Дэн опустошённо откинулся на спинку кресла. Притянутый страхующими ремнями, он сидел и тупо смотрел, как то, что столько времени было его домом, превращается в облако космического мусора. А ведь там осталась вся команда! Ни одна шлюпка больше не взлетела.
Бородатый боцман, самый страшный человек на судне, у которого вечно находилась для остальных какая-то работа… Всегда спокойный старпом, вроде и незаметный, но как подумаешь, что его больше нет… Корабельный врач, никогда не просыхавший, но чуть что случится, мгновенно трезвеющий и в два счёта делающий операцию любой сложности… Толстый добродушный кок… Глаза предательски защипало. Все эти люди не заслужили такого конца.