— Одиннадцать, — неохотно ответил он.
— И это вас совсем не волнует?
— Каждому отмерен свой срок, — староста повесил голову.
— Бред, — поморщившись, сказала Энида.
— Возможно, — крестьянин пожал плечами. — Но так уж у нас заведено: кого-то уносят болезни, кого-то время, а кому-то суждено умереть вот так.
— Почему вы еще не зажгли костры? — с каждым мгновением у Алекса крепли подозрения, что деревенская глава и вся община вместе с ним считает демона своим духом-защитником, и он намерен выяснить это любыми способами. Даже использовать силу, если слова не помогут.
— Еще не все собрались, мы ждем одного человека…
Алекс едва не прервал его, чтобы выяснить, откуда именно должен прибыть этот человек, однако за мгновение до этого он увидел в толпе знакомое лицо, и слова застряли у него в горле. Он толкнул Энида в бок и указал в ту сторону, где обнаружил одну из целей их поисков.
— Чего тебе надо? — недовольно потирая ребра, спросила она, и устремила свой взгляд в толпу. — Я не провела свою жизнь в подземельях и в канавах, и не так хорошо вижу в темноте.
На это замечание охотник лишь махнул рукой и направился к крестьянам, в компании которых увидел похожего на герцога человека. Фон Рейнор не стала плестись вслед за охотником и продолжила расспрашивать главу деревни.
— Что-то случилось? — хором спросили они, когда Алекс оказался рядом.
— Да, — ответил он и скрестил на груди руки, — вы знаете, что за беда случилась у герцога?
— У нас и своих бед хватает, чтобы о других заботиться, — ответил самый старший из их компании.
— Уверен, так и есть, вот только герцогу на ваши беды также было совсем наплевать, пока один малолетний придурок не влюбился в крестьянскую девку и не дал соседям повод думать, что Аренол остался без наследника. Уверен, вы меня прекрасно поняли.
— И что с того? Мы тебе ничего не должны. Топай отсюда и не лезь не в свое дело, — продолжал грубить старший.
— Ты прав, это не мое дело… вот только, — Алекс моментально выхватил меч, рукоятью ударил наглого крестьянина по зубам и тут же вернул оружие на место. Наклонившись над упавшим противником, он шепотом закончил, — мне за это платят.
Охотник хотел добавить, что его спутница-ведьма спалит тут все, если они сейчас же не приведут наследника, но не успел. Энида подбежала к нему, схватила за локоть, развернула к себе и спросила:
— Ты что творишь?
— Пытаюсь выбить из деревенщин правду. Оказалось, это довольно проще, чем заставить тебя перестать быть ехидной ведьмой.
— О чем ты? — Энида занесла ладонь для пощечины, но Алекс легко перехватил удар.