— Адель! — Крикнул он настолько громко, чтобы все находившиеся на поляне могли его услышать. — Выходи! Твой отец все равно узнает, что ты здесь. И этой твой единственный шанс спасти этих людей. — Охотник внимательно осмотрел окруживших его крестьян. — Поверь мне, он обязательно повесит на ближайшем суку каждого, кто будет замешан в твоей пропаже! Если, конечно, ты не выйдешь сам!
Над поляной нависло неловкое молчание. Все были в недоумении, никто не понимал, что происходит, кто такой Адель, и почему неизвестный чужак портит им прощание с близкими. Даже сам Алекс сомневался: видел ли он сына герцога или ему показалось в сумерках. Но тем ни менее он продолжал упорно ждать и оглядывать каждого, кто мог бы походить на хозяина Аренола.
Мгновения стекались в секунды, секунды становились минутами, и ничего не происходило. Крестьяне уже начали терять интерес к охотнику — некоторые даже успели назвать его такими словами, которые Алекс и в самых худших трактирах редко слышал — когда раздались тихое девичье всхлипывание и сдавленный крик «не надо», и из-за крестьянских спин гордо вышел молодой парень с лицом герцога.
— Молодец, охотник, — Энида вытянула руки и беззвучно похлопала в ладоши. — Правду говорят, что чернь в любом месте учует голубую кровь.
Алекс проигнорировал чародейку. Он не церемонясь схватил Аделя за грудки и кивком указал на вышедшую вслед за ним крестьянскую девушку.
— Скажи мне, чем ты думал, когда пошел за ней? У твоего отца уже давно планы на всю твою жизнь, и он, совершенно не задумываясь, заставит эту девчонку исчезнуть в ближайшей канаве, если она вдруг встанет у него на пути. Поверь мне, каким бы добрым он не был, венценосные не церемонятся, и с любыми помехами расправляются незамедлительно.
— Это нам не мешает, — вступилась приглянувшаяся Аделю крестьянская дочка. — Мы…
— Мы-мы-мы, — перебила ее Энида, — хватит устраивать цирк, охотник, забрасывай его на плечо и идем обратно.
— Мы не успеем. — Алекс отпустил наследника Аренола. — К тому же у нас еще остались неоконченные дела.
Охотник развернулся и направился к старосте. Он был вспыльчивым человеком, но каждую свою вспышку контролировал. Алекс прекрасно знал, когда ее лучше подавить, а когда можно выпустить наружу и поддерживать гнев искусственно, чтобы добиться гораздо лучших результатов, чем смог бы обычный и уравновешенный человек. И сейчас он совершенно не собирался успокаиваться.
— Ты знаешь, кто в этом виновен, — охотник указал на кучи трупов, которые до сих пор ожидали своей участи. — Говори! Мне плевать, что будет с вашей деревней, если кто-нибудь узнает, что вы скрывали Аделя. Но если не ответишь на мой вопрос прямо сейчас, то будь уверен, ты не увидишь последствия этой ошибки.