— А где… — Ричарда нигде не было, хотя буквально пару ударов сердца назад он стоял рядом и в воздухе витал запах его одеколона.
— Тоже заполняет документы. Не теряйтесь. В этом году вы первые, — мужчина взглянул на Салеха через круглые очки, которые держались на круглом носу безо всяких дужек. — Имя, возраст, род занятий?! — рявкнул незнакомец басом.
Салех рефлекторно вытянулся по стойке смирно.
— Рей Салех, тридцать четыре года, лейтенант двадцатого пехотного полка в отставке.
— Салех, Салех, ага… Нашел! Травмы, увечья, психологические расстройства?
— А…
— Так и запишем, ибицильность…
— Ноги нет… — прошипел Салех, изрядно натренированный общением с Гринривером, не сорвавшийся только по этой причине.
— Какой?
— Чего?
— Какой ноги нет?
— Левой… Я очень извиняюсь, а это разве так незаметно? — подтверждая свои слова, Салех топнул ногой в протезе.
— Сколько яблок я держу?
Бывший лейтенант с непониманием уставился на своего собеседника. И на его руки, которые лежали на столе.
— Что?
— Лейтенант, ты совсем тупой? Повторяю вопрос: сколько яблок я держу?
— Ноль! Ни одного. А в чем смысл этого вопроса?
— Читать умеешь?
— Полное среднее образование. Курсы младшего офицерского состава.
— Это понятно. А читать то умеешь?
— Грамотный! Вы меня совсем за идиота держите?
— Нет. Имя свое написать сумеешь?
— Да!
— Докажи.
— Что?
— Говорю, докажи. Напиши свое имя вот на этом листке.
Тяжело вздохнув, и мысленно извинившись перед Ричардом за то, что отбирает у него титул самого сложного собеседника, Рей склонился над столом и старательно вывел свое имя на листке бумаги.
Незнакомец долго вглядывался в написанное. И, кажется, сверялся с бумагами на столе.
— Хм… А в обратном порядке сможешь?
На Салеха снизошло вселенское спокойствие. Он понял, что общается с чем-то недоступным его пониманию. Что-то вроде армейского начальства. На бумагу, с небольшой задержкой было записано требуемое.
— Хм… Хм… Не соврал, гляди-ка… Ишь ты… Каким наукам обучен?
— Минное дело, тактика действия малых групп, базовый курс медицинской помощи, управление паровыми механизмами, стрелковая подготовка, штурмовая подготовка, базовая психология, полевая фортификация…
— Хм… Благородны, что ли?
— Никак нет!
— Зря…
Салех сразу так и не нашелся, что ответить на подобное.
— Атрибут?
— Вино охлаждаю.
— Покажи!
— Ээээ… А на чем?
— Салех, ты совсем тупой? На бутылке!
— Какой?
— Конечно, своей!
— Но у меня нет…
— Или ты сейчас мне рожаешь бутылку, или я начинаю тебя потрошить на тему того, кто ты на самом деле и куда дел Салеха. Ну?
Бывший лейтенант воровато оглянулся и достал из сапога тесак, а следом — небольшую плоскую флягу.