И он снова двинулся ко мне.
Тут-то самое время было бежать, но заторможенность реакций и тошнота от недосыпа давали странный эффект — я никак не могла заставить себя сдвинуться с места, только стояла и идиотски улыбалась.
Помочь мне было некому. Парень воспользовался случаем и волок девушку к машине, доставая из кармана ключи, охранник в магазине демонстративно смотрел в сторону, а от старушки толку было мало.
Только я могу так вляпаться — вот что я успела еще подумать, глядя в мутные глаза мужика и готовясь к удару.
Но тут парень, уже вставивший ключи в замок, вдруг резко остановился, развернулся и подошел к нам. Быстро и четко, почти без замаха, двинул мужику под дых. А когда тот сложился пополам — добавил по шее ребром ладони. В качестве добавки пнул уже свалившегося на землю в живот.
— Что ж ты так неаккуратно… — весело подмигнул он мне. И отступил.
Еще мгновение назад светлые глаза стремительно заполнялись теплой темнотой. Парень моргал, с удивлением глядя то на меня, то на лежащего у его ног пьянчугу.
Перевела дыхание я только у самого своего подъезда.
Где-то потеряла пакет с салатами. Но возвращаться в магазин категорически не хотелось.
Села на лавочку под окнами и закрыла руками лицо.
Еще мгновение назад я была одна, а через секунду он сидел рядом, соткавшись из ноябрьской мглы, и смотрел на меня с насмешкой.
— Поцелуй в благодарность? — без всякой надежды, что соглашусь.
Я покачала головой, вертя кольцо на пальце.
— Что ж ты такая упрямая.
Тени укутали меня, словно теплый плед, спасая от промозглого ветра.
— Зачем мне это?
— Знаешь, почему вас называют смертными?
— О, да… — я тихо рассмеялась. — Это я знаю слишком хорошо.
— Тогда почему спрашиваешь?
— Зачем мне ваша вечность?
— Чтобы любить.
Он поднялся легко, словно танцуя, и вслед за ним потянулся флер медовой пыльцы, пахнуло летом, разнотравьем лугов, тягучим густым полднем.
— Чтобы танцевать.
Небо над клочком асфальта распахнулось невероятно живой черной глубиной, звезды вспыхнули ярче, чем в южных широтах и где-то далеко, на краю мира, зазвенела мелодия.
— Чтобы играть.
Кольцо на моем пальце запульсировало, сжимаясь и разжимаясь в такт ударам сердца. Я сняла его, подбросила на ладони, и оно засияло колючей теплой звездой. Я ахнула — оно обернулось крошечной саламандрой, обжегшей пальцы. Уронила на асфальт — и вверх взметнулась нарисованная светом яблоня, расцвела вихрем розовых лепестков, свернувшихся в завязи яблок, те налились алым — и одно упало мне в ладонь. Раскололось, выпустив на волю сладко-кислый аромат августовского полдня — изнутри сверкнуло кольцо.