***
Нижние уровни – самые опасные места этого города. Годами тут скрывались беглые преступники, грабители, насильники, убийцы, отбросы общества, которым нет места на верхних, более цивилизованных, уровнях. Копы сюда практически не наведываются. Считается, что тут некого защищать – хороших людей, которые нуждаются в защите, тут просто нет. Но контора управления правопорядка очень часто ошибается. На нижних уровнях полно хороших людей, просто не всем в этой жизни улыбнулась удача. Кто-то лишился жилья и средств к существованию. Кого-то неверно осудили за преступление, которое он не совершал, и ему пришлось скрываться от «правосудия». Коллекторы преследовали ни в чем не повинных родственников, если ты не смог отдать кредит или умер. Мутанты, которых избегают и боятся как огня. Из-за плохой экологии, наследственности, постоянных физических изменений, неудачных операций, в последнее время их стало появляться все больше. Современная медицина может в корне поменять внешность, но не у всех на это есть деньги. Поэтому, кстати, тут, на нижних уровнях, процветает нелегальная трансплантология. Самый большой черный рынок органов в городе.
Я вздохнул полной грудью. На прощание, когда я уже уходил из ломбарда Марка, он подарил респиратор, когда узнал, куда я направляюсь. Торговец разволновался или расчувствовался из-за той суммы, которую я оставил у него в кассе. Или же просто по доброте душевной. Не знаю.
Без респиратора тут и вправду весьма проблематично дышать. Тяжелые пары производственных фабрик оседали именно сюда. Печи крематориев чадили круглые сутки. Отходы почти не вывозились и оседали горами прямо на улицах. Мусорщики тут очень и очень зажиточны. Управление платило им по ставкам, завышенным в пять раз. Но все равно желающих тут работать было мало. Кому нужно быть богатым, если при этом ты будешь мертвым.
Я шел по длинной улице, стараясь держаться в тени зданий. Хотя, если можно так сказать, тут повсюду была тень. О солнце местные жители не слышали давно.
Пару бомжей копошились в куче мусора. Крысы разбегались под ногами, узрев во мне угрозу. Наверно, заприметили во мне нездешнего обитателя. А если уж крысам понятно, что я не из этих мест, то уж другим местным и подавно. Надо скорее доставить посылку, и обратно. Сверившись с картой, я свернул за угол и попал на центральную, самую широкую, улицу, которая должна была привести меня к месту назначения.
– Извините, вы здоровы? Ничего не беспокоит? – парень с бледным крючковатым носом выскочил из-за металлического листа, прислоненного к стене. Жутко меня напугал.