Она назвала мне адрес, и через несколько минут я остановил автомобиль у старинного двухэтажного дома. Двери у этого чуда архитектуры были замурованы. Зато посредине здания зияла темная подворотня.
— Спасибо, — широко улыбнулась Полина и вернула мне пиджак. — Вот и дождь почти кончился.
Искренняя у нее улыбка. Никакой подоплеки. Просто благодарна мне, что я ее подвез.
— Ты здесь живешь? — удивился я. — И как попасть внутрь?
— Со двора, — пояснила Полина.
Подворотня походила на вход в тоннель, ведущий в другой мир. В этом мире, судя по всему, и живет Воронцова.
— Подожди, я тебя провожу. Там же темно, как в погребе.
— Ничего, я привыкла. Поэтому и электрошокер ношу с собой. Так, на всякий случай. Здесь вечерами кого только не встретишь — и алкоголики, и хулиганы. Но пока обходилось, — она замялась. — Я его сегодня первый раз применила…
— Верю. Но у тебя это получилось виртуозно.
Девушка смутилась окончательно, но промолчала. Видимо решила, что один раз передо мной извинилась и хватит.
Мы вышли из автомобиля, и подворотня поглотила нас. Полина зажгла фонарик на смартфоне.
— Осторожно, тут грязно, — предупредила она.
Но было поздно. Я вляпался в студенистую жижу, которая натекла со двора. Лучше не думать, что это может быть. Воздух в подворотне был спертый, пах старым гнилым деревом и какой-то кислятиной.
Мы продолжили путешествие в другой мир. И то, что я увидел, произвело на меня удручающее впечатление.
Одинокий фонарь над пошарпанной дверью слабо освещал убогий двор, заваленный ящиками, железными листами и прочим хламом. Посреди двора под кривой старой яблоней стояла раздолбанная ржавая «копейка». Ее окна были заделаны фанерой. Вокруг машины в изобилии валялись мелкие гнилые яблоки.
Даже не предполагал, что в центре города есть такие трущобы. Просто предместья Бомбея или Йоханнесбурга. Можно подумать, я попал в прошлое или параллельную реальность.
— Ну вот, я и дома, — усмехнулась Полина. — Убого, да?
— Как тебе сказать… В целом ничего. Главное, что в центре. Это твоя квартира? — не стоит говорить правду об этой жалкой лачуге.
— Нет, что Вы! — рассмеялась девушка и нажала кнопку звонка.
— Мы на «ты» перешли, — напомнил я ей.
Она заметно смутилась. Видимо, подбирала слова, чтобы не обращаться ко мне ни на «ты», ни на «Вы».
— Я снимаю тут комнату. Временно. Подкоплю денег и найду что-то получше. А так — и вроде как в центре, и работа рядом. Все в шаговой доступности, — она снова нетерпеливо нажала на звонок. — Спит, похоже, моя хозяйка. Сейчас ругаться будет, что я поздно вернулась.