Неведомая сила, о существовании которой Маша и не подозревала до этого дня, раздирала все ее нутро, и пришлось ей подчиниться. Девушка целеустремлённо направилась домой пешком. Пара-тройка остановок — ерунда по такой погоде и под таким настроением.
Она насупила брови и глядела только под ноги — поднять глаза не получалось. Боялась, что кто-то встретит ее здесь, по пути, по которому она ходит уже столько времени, и догадается, и все поймет! Этого допустить было никак нельзя, но брать такси, ждать его, а только потом ехать домой, минуя опасность быть увиденной во время рабочего дня на улице, она не могла. Внутренняя сила стремления вперед жгла изнутри и освободиться от нее можно было только в движении.
Вдруг она запнулась и чуть не улетела носом в асфальт.
— Девушка! Де-вуш-ка! Осторожнее!
Кто-то вовремя ухватил ее за локоть и потянул на себя. Легко повинуясь внешней силе, она отпрянула назад. Недоуменно посмотрела под ноги и туман перед глазами рассеялся.
Убегая от самой себя, Маша не заметила, как пересекла путь собачнику, который вел питомца на поводке. Натянутая кожаная веревка и стала причиной ее почти-падения.
— Ну что же вы так спешите, аккуратнее!
Она оглянулась. Хозяин собаки улыбался тепло и приветливо, но Маша по привычке начала оправдываться:
— Извините меня, я не хотела, это случайность, — лепетала она.
— Это я во всем виноват. Сам видел, что вы так быстро идете, надо было Джека притянуть поближе, — приятным бархатным голосом ответил молодой человек и скованная Маша расслабилась.
Высокий, выше ее на полголовы, мужчина улыбался. Под легкой спортивной ветровкой чувствовались тугие мышцы, — он потянул поводок и, послушный веревке, к его ногам подбежал огромный хаски. Маша напряглась, готовясь быть облаянной, но заглянула в глаза собаки и поняла: умный пес без надобности не откроет пасть.
Маша удивилась — глаза собаки и ее хозяина были похожи: умные, яркие, голубые.
Она прокашлялась и спросила, глядя в эти синие, цвета весеннего льда на реке, глаза:
— Это ваша собака? — вопрос получился жалким, натянутым, но это все, на что был способен ее истерзанный мозг в данную минуту.
Мужчина улыбнулся, и эта улыбка сделала его живое лицо настолько привлекательным, что Маша на секунду замерла. Он отпустил ее локоть, за который придерживал, чтобы она не упала, и почесал за ухом собаку, которая послушно сидела у его ног.
— Это не собака, это настоящий друг и почти брат. Это Джек. Джек, — он перевел глаза вниз, и подмигнул псу, — познакомься. Это…
Он лукаво взглянул на Машу и та растерялась.