По пути заскочила на кухню, чтобы борщ разогреть. За столом в компании двух молодых мужчин, имен которых я не знала, сидел Батрухин. Перед каждым стояла коробочка с корейской или китайской едой. В воздухе витали экзотические запахи. Мужчины орудовал палочками, ловко управляясь с лапшой, словно родились не на Руси, а в Поднебесной. На миг замерев на пороге, я прошла к микроволновке, но та оказалась занята. Пришлось ждать, пока чей-то обед разогреется.
— Обедать, Машунь? — поинтересовался Батрухин, утирая губы салфеткой. — Садись с нами.
— Спасибо, Арсений Евгеньевич. Я уже.
Микроволновка дзинькнула, завершив разогрев. В этот момент вошла Катенька и, улыбнувшись мне, достала кусочек вареной куриной грудки.
— Это у тебя там что такое красивое, Марусь? — не отставал зам.
— Борщ, — скромно ответила я, ощутив легкую неловкость.
— Видишь, Катерина, что надо есть? — повернулся Батрухин к помощнице. — Борщ. Там капуста, а она, как известно, весьма полезна для девушек.
— Я на диете, Арсений Евгеньевич, — ответила мгновенно, краснея, протеже Наты Ванны.
— А чего в борще полезного-то? — на полном серьезе поинтересовался крупный мужик.
— Ну ты и тормоз, Вася, — хохотнул второй, худосочный с острыми чертами лица. Мне он показался похожим на хорька. — Ка-пус-та!
— И чо? — не догонял полноватый Вася, втягивая лапшинку в рот.
Хорек продемонстрировал двумя руками внушительную женскую грудь. Все трое прыснули. Катенька покраснела еще сильнее и отложила в сторону вилку. Встала и, выбросив в мусорный контейнер несчастную грудку, выскочила из кухни.
Снова дзынькнула микроволновка.
— А вот Мария борщ уважает, это сразу видно, — добавил Батрухин, когда я уже открыла дверь, чтобы выйти.
В лицо бросилась краска. Он намекает на мой третий размер?! Я хотела было обернуться и высказать все, что думаю о подобных разговорах. Но заставила себя вдохнуть поглубже и выйти. Катю мне было жалко, но не настолько, чтобы нарваться на увольнение.
Михаил Степанович, как я и ожидала, был у себя. Собирался обедать.
— О! Маняша, заходи. У меня сосиски с макаронами. Присоединишься?
В кабинете витал густой сосисочный дух, воспринимать который на сытый желудок было тяжко.
— Спасибо, дядь Миш. Я вам первое принесла.
Поставила перед ахэчистом посудину с уже разогретым в микроволновке борщом.
— Ох, епт… Борщ! Настоящий, домашний! Я-то, старый, думал, ты шутишь.
Выражение на лице немолодого мужчины дорогого стоило. Я рассмеялась.
— Ну я же обещала. Вы пробуйте-пробуйте.
— А ты? Точно не хочешь со мной?
— А я уже пообедала. Я пойду, дядь Миш. Мне еще нужно с Катей из приемной поговорить.