«Какие они все-таки умницы, мои мохнатые друзья!» — восхищенно думала Елена, шагая обратно к гроту. «Они отлично соображают, умнее даже некоторых хомо сапиенс! У них есть четкое аналитическое и стратегическое мышление! Как же они этому научились? Что это — природный высокий интеллект, результат эволюции вида, или только следствие тонкого руководства опытного и мудрого шамана?»
Что шаман был главным в племени, она уже не сомневалась. Кавола был просто военным и хозяйственным лидером. Но шаман… Это был настоящий супермозг и суперволя гуманоидов! Он знал, что и когда нужно предпринять, принимал точные решения и заставлял гуманоидов немедленно и качественно исполнять их.
Елена чувствовала, что и теперь они настроены решительно — никто из них не собирался отсиживаться в ущелье, кроме, может быть, самочек с детенышами. И конечно, она должна была помочь им в освобождении селения. Ну что ж, морально она была готова. Вот только оружие…
Она неспешно шла по коридору, когда ее нагнал Уафа:
— Ена, Ена! — Он возбужденно заговорил о чем-то, много раз повторяя слово «зука» и показывая назад. Елена обернулась: трое мастеров-хомохаров дружно тащили ее меч.
— Уже сделали? — обрадовалась она. — Молодцы! Ну-ка, дайте проверить! — она нетерпеливо подхватила клинок, внимательно оглядывая лезвие.
Качество работы ее приятно удивило. Меч был заточен филигранно. Он имел остроту бритвенного лезвия! Елена проверила это на валявшейся на полу деревяшке.
Мастера после заточки даже почистили рукоятку с барсом, и теперь он весело скалился Елене в ореоле утренних лучей, проникавших сквозь лиственную крышу. Само же лезвие как будто обрело вторую жизнь. Чистое и ровное, теперь оно дерзко и празднично сияло, ослепляя Елену пронзительными бликами.
— Вау! Здорово, изумительно! Вы просто молодцы! — Елена сама сияла не меньше меча. — Дайте-ка я вас обниму. — Она присела на корточки, и в порыве чувств обняла и погладила каждого из троих. И Уафу за компанию.
— Вы умницы, лапки у вас золотые. Жаль, мне нечем вас отблагодарить, — она вздохнула. — Все мои вкусняшки я уже раздала. Ну ничего, мы с вами сочтемся. Я помогу вашему племени и дальше. — Она подняла клинок острием вверх, любуясь сверканием хищного металла.
На радостях и от избытка сил, Елена посвятила упражнениям с мечом весь день, до раннего вечера. Для этого хомохары отвели ей большой, пустовавший грот с узкой сквозной расщелиной в потолке, через которую хорошо пробивался свет.
Когда-то она занималась фехтованием и теперь вспоминала старые уроки. Она заново училась атакующим и защитным ударам.