Череп задрожал. Он отшатнулся от Елены, отлетел в сторону, изрыгая ругательства и проклятия. Он спустился ниже и вой темных тварей усилился. Он стал более жадным и яростным. Елену опять неумолимо потянуло вниз.
Но тут же сверху хомохары ответили более мощной и высокой октавой. Падение остановилось. На фоне хора шаман закричал какую-то непонятную мантру, повторяя ее раз за разом, все громче и громче.
И вдруг Елену потянуло вверх. Движение убыстрялось. Она стала легкой, как пушинка, невесомой, как ветер. Мгновенно все изменилось, в душе засветились радость и надежда.
Но тут ее догнал череп. Обращаясь наверх, он завопил что-то ненавидящее, злобное, нечеловеческое. Снизу ему помог алчный животный рев и вой тысяч звериных глоток.
Елена снова замерла меж двух миров, и ее неуклонно потянуло вниз.
Однако шаман остановил падение. Такой силы и звучности его голоса Елена не слышала никогда. Урум кричал, сотрясаясь от гнева. Он звенел металлом, рушился горным обвалом, бушевал бурей. Он выкрикивал заклинания с такой силой и яростью, будто бросал в своего врага копья и молнии.
Завыл и зарычал череп. Он хотел перекричать шамана. Он силился превзойти и превозмочь его силу и умение.
Но Урум не прекращал натиск. Он вошел в неистовый, безудержный пыл, и его уже ничто не могло остановить. Магические слова свергались сверху с неослабевающей частотой и мощью. Они грызли, кромсали, уничтожали чужую силу. Шаман просто избивал своего врага.
Противостояние достигло высшей точки. Череп уже не рычал, он отвечал свирепым, отчаянным визгом. Он уже не мог нападать, а только защищался. Его глазницы бешено пылали и этот огонь становился все сильнее, клубился вихрем, подобно вулканическому выхлопу из чрезмерно форсированного двигателя, как будто вместе с этим огнем уходила его сила…
И внезапно этот огонь вырвался исполинским султаном и охватил собой череп. Нечеловеческий вой, полный боли и бессильной ярости, вонзился в уши Елены. Вой погибающего демона, вой волка в капкане, вой смертельно раненого зверя.
Череп взорвался.
Ярко вспыхнувшее во тьме огненное облако заклубилось, выплевывая из себя мелкие, горящие частицы. Снизу сразу оборвался звериный рык. Елена ахнула. И все кончилось…
Она открыла глаза. Она лежала, заботливо укрытая пледом. Над головой волновалась и шумела листва. Чара ярко просвечивала сквозь нее. Теплый и ласковый ветер вкрадчиво овевал лицо. Вокруг было тихо.
Она попробовала пошевелиться.
Попытка движения отозвалась невыразимой дурнотой.
Руки и ноги были как свинцовые. В голове стояла тяжелая муть. У нее совершенно не было сил. Она могла только лежать, дышать и смотреть.