— Ну, ты опять в поэзию ударился, Данте, — улыбнулся Орест. И добавил:
— Она конечно супер, но меня это-то и беспокоит. Не ошиблись ли мы, взяв ее в дело? Почему она не прошла первый отбор? Не потому ли, что ее забраковали из-за слишком пылкой натуры, склонности к авантюризму? Она ведь может не вписаться в узкие, суровые рамки цорновского проекта. Она как спортивный мобиль — бордюры и ограничения не для нее. Увлекающаяся, дров наломает, а отвечать кто будет? Все шишки ведь на нас повалятся. Ох, боюсь я… — Орест вздохнул.
— Поздно, друг мой, — тихо засмеялся итальянец. — Мы уже рискнули, она рискнула, а дальше будь что будет. Мадонна да сохранит ее и нас!
— Уже пора, — инженер глянул на часы. — Цорн идет, спустимся в зал, потом наша очередь.
Они сошли в зал и заняли места в первом ряду. Минуту спустя на сцену вышел сам командор экспедиции.
Елена впервые видела Цорна. Она ожидала, что на сцене появится большой, грозный, мощный мужчина с громовым, командным голосом. А вышел невысокий, плотный, лысеющий человек лет пятидесяти, с твердой, размеренной походкой. Он тихо и внятно приветствовал людей в зале. У него были довольно резкие черты лица, высокий морщинистый лоб, прямой нос, тонкие губы и квадратный, выдающийся вперед подбородок. Его узкие, темные глаза смотрели цепко и внимательно, в упор разглядывая лица патфайндеров…
Он заговорил. Речь его лилась спокойно, четко и вкрадчиво, но в строгом, непререкаемом, почти угрожающем тоне, не терпящим возражений. Он четко, по полочкам изложил команде цели и задачи экспедиции, коснулся важных технических моментов и вопросов безопасности. Сидящие в зале надолго притихли и слушали почти с замиранием сердца. Цорн, несмотря на свою неказистую внешность, производил сильное впечатление и настраивал аудиторию на серьезный и ответственный лад. Люди даже начинали ежиться, понимая, в какие железные руки они попали. Впрочем, возможно это было обманчивое чувство — начальник только пугал подчиненных, чтобы они глубже осознали, какая важная и опасная работа их ожидает, и не посмели делать глупостей.
Елене был знаком такой психотип и она улыбнулась, чувствуя, что за внешней суровостью может скрываться заботливый отец, рьяно и дотошно пекущийся о безопасности и правильном жизненном воспитании своих детей…
— А теперь, в конце моего выступления, я хочу сказать самое главное… — немец сделал гнетущую паузу и надолго замолчал, обводя зал ледяным, колючим взглядом, подобно удаву, который сжимает свои кольца вокруг жертвы, не оставляя той ни малейшего шанса на спасение. — Помните, что ваш карьерный рост, ваше финансовое благополучие, в конце концов, ваша жизнь целиком и полностью зависят от правильного, ответственного и неукоснительного соблюдения инструкций, выработанных нашей фирмой в процессе десятков предыдущих космогеологических экспедиций. Любое отступление и прямое нарушение малейшего пункта регламентов, могущие повлечь тяжелые последствия, могут поставить крест на вашей карьере и будущем социальном росте в рамках вашей профессии…