Она тихо засмеялась, лежа на боку, глядя на жарко дышащие угли костра, ало мерцающие белые обрубки догорающего хвороста, струйки сине-сизого дыма, восходящего в черное, антрацитовое небо, усеянное сотнями звезд. Чужих, но вполне милых и привычных ее глазам.
«Надо изучить язык гуманоидов, их основные слова и понятия», — думала Елена, поудобнее укладываясь головой на свернутой в рулон куртке. «Только так можно что-либо узнать о первой расе, открыть их золотые секреты. Пока меня не нашли спасатели, есть время попытаться…»
Она вдруг с удивлением ощутила, что ей не очень хочется возвращаться к «Нибелунгу». Тут, у гуманоидов было гораздо интересней, и открывающиеся перспективы звали и манили в яркие, захватывающие дали, в исследования чужой планеты, в увлекательное, неизвестное будущее. Может, она ошиблась профессией, и ей надо было выучиться на планетолога или антрополога?
Уже засыпая, уютно укрытая термопледом, она тревожно подумала о том старом гуманоиде, который отнесся к ней так неблагосклонно.
«Кажется, его зовут Урум. Откуда такая враждебность? Не станет ли он моим врагом? И почему его так боятся остальные гуманоиды, даже Кавола? Уважают? Он старейшина? Нет, тут что-то другое. Эти черепа, прибитые на его доме, гирлянды из клыков и камушков…Колдун, шаман? Да, скорее всего! Служитель культа, в общем. Сложный персонаж. Но возможно, он много знает, даже больше других. Нужно будет найти к нему подход…»
Так прошло еще два-три дня. Радиомаяк работал, но спасатели все не являлись. А Елена постепенно осваивалась на новом месте проживания. Она привыкала к гуманоидам, а они к ней. Она активно включилась в их жизнь — ходила с ними на охоту и на рыбалку, помогала собирать в полях дикие злаки и ягоды. Раз она сходила поохотиться сама, и подстрелила немного мелкой дичи.
Она также не забывала о себе и о своей внешности. Тщательно расчесывалась, и по вечерам, когда не видели хомохары, принимала прохладные ванны в ручье, скрытом за кустами. Но однажды утром она решила сделать это у них на виду.
Утро выдалось прохладным. День обещал быть не таким жарким, как обычно. Елена обрадовалась. Напевая, она сделала обычный утренний моцион, после чего страстно возжелала окунуться в воду и хорошо помыться. Благо, ручей был довольно глубок, а ближе к селению расширялся, образуя небольшую лагуну, что-то вроде ванны.
Елена разделась и погрузилась в мягкие струи, и мурлыкая милый мотивчик, принялась намыливаться. Она воображала, что никто не потревожит ее во временном одиночестве, как бывало и раньше. Однако, к ее удивлению, вскоре на берега ручья сбежались десятки хомохаров, которые принялись глазеть на нее. Выражение их мордашек было такое, как будто они увидели нечто необычайное.