И правда, ее разрывало любопытство, не терпелось узнать, какова конечная цель похода. Загадка разрешилась довольно скоро. После леса караван спустился в небольшую долину с редкими деревьями, где под их кронами Елена увидела такие же домики, как и в селении своих гуманоидов. У них суетились возбужденные жители. Их было много — не меньше сотни!
Местные хомохары очень радушно приняли своих соседей. Видно было, что те и другие довольно давно не виделись и очень обрадовались встрече. Вокруг повозок закипела толпа, жители и гости перемешались, и стало невозможно отличить одних от других. Повозки разгружались, радостная суета и бурлящий говор не стихали. Елена подошла ближе и снимала происходящее. Поначалу местные не обращали на нее внимания, но чуть позже послышались недоуменные возгласы, десятки пар черных, блестящих глаз настороженно уставились на женщину. Воцарилась тишина. Паузу прекратили возбужденные выкрики гостей:
— Ена! Ена! Ена! Ова-ова хак! Бубух!
По рядам местных прошел уважительный гул. Они тесно придвинулись к незнакомому существу. Елена, смеясь, присела на корточки и шутливо гладила ближайших гуманоидов. Тут же появился Кавола с крупным, сильным хомохаром, видимо вождем местного племени. Кавола что-то объяснял сородичу, а тот изумленно таращился на женщину. Жестами оба попросили показать Елену ее оружие. Она продемонстрировала скортон и две оставшиеся гранаты. Местный вождь проявил большой интерес. Он долго не сводил глаз с нее и ее оружия, а потом нерешительно потрогал ее. Рассмеявшись, она погладила его в ответ:
— Привет, вождь номер два!
Хомохары еще долго общались друг с другом. Встреча никак не могла закончиться. Елена, устав от жары и перипетий похода, отдыхала под деревом. Возле нее толпились десятки любопытных. Затем последовал обед. Пригласили и ее. Пришлось съесть кусок жареного мяса и несколько зерновых лепешек сомнительного качества и вкуса. Но нельзя было обидеть хозяев!
Наблюдая за хомохарами, дружно сидящими и копошащимися у костров, Елена не переставала думать, что все-таки не за этим Кавола и его сородичи так стремились попасть к соседям. Была еще какая-то причина, о которой она не могла догадаться.
В чем дело, она поняла ближе к вечеру, когда ее хомохары собрались в обратный путь. Недавно опустошенные повозки оказались набиты каким-то грузом. Там были неизвестные плоды и растения, а в один из возов местные, с величайшей осторожностью загрузили мешочки с чем-то особенным. Эту повозку охраняли воины, и к ней не подпускали рядовых хомохаров. Елена из любопытства поинтересовалась у Каволы, что там. Тот сделал серьезную физиономию и ответил что-то непонятное. Женщина подошла ближе и нагнулась посмотреть. В нос ударил резкий запах, который показался ей знакомым.