На следующий день Елена решила развеяться и побродить по окрестностям. Ее давно привлекал большой лес неподалеку. Она решила сходить туда, а заодно поохотиться и найти какие-нибудь плоды. Взяв оружие и пустой рюкзак, она жестами сообщила своим охранникам, что пойдет погулять.
Она долго бродила в просторных тенистых зарослях. Ей повезло, она подстрелила двух упитанных птиц и собрала кое-какие ягоды. Сразу возвращаться обратно ей не очень хотелось, и она углубилась дальше в лес.
Тихая, темная чаща манила и очаровывала. Причудливые деревья с заплетенными кронами величаво колыхались над головой. Широкие вьющиеся травы оплетали ноги. Пестрые, высокие цветы дразнили пронзительным ароматом. В темноте ветвей мелодично заливались неизвестные птицы. Елена шла осторожно, то и дело останавливаясь и осматриваясь вокруг. Она примечала любые детали и снимала всё на камеру. Вдруг потом материал пригодится планетологам и антропологам!
Во время своей экскурсии она настолько увлеклась, что не заметила выступающего корня под ногами и упала, больно ударившись коленом. Правая рука ее погрузилась во что-то липкое и податливое. Поднявшись, она увидела, что это остатки какого-то сгнившего плода продолговатой формы. Она вскинула голову и прямо над собой увидела гроздья крупных, розоватых плодов, мягко качающихся в густой листве.
Было немного высоковато, но Елена прикинула, что плоды вполне можно достать. Ей понадобилось несколько минут, чтобы ловко взобраться на дерево и срезать несколько даров леса.
Фрукты на вид походили на баклажаны, но были значительно мягче, а может, и вкуснее. От одного плода она отрезала кусочек и поместила его в анализатор мультигида. Тот мгновенно разложил субстанцию на составляющие, выдал состав аминокислот, химию элементов, набор ценных веществ и рекомендовал фрукт как безопасный и годный к употреблению.
Елена обтерла его влажным платком и укусила сочную мякоть. Вкус ошеломил ее. Это было нечто похожее на манго, малину и мед вместе взятые! Ничего подобного она раньше не ела. Увлекшись, она съела фрукт полностью, смакуя вкус с полузакрытыми глазами. Вау! Это же что-то необыкновенное! Она немедленно полезла на соседние деревья и срезала еще кучу фруктов, доверху набив ими рюкзак. Затем с трудом взвалила его на спину.
— М-да, — сказала она. — Тяжеловато конечно, но жадность в принципе иногда полезна.
Она отправилась обратно, весьма довольная своей охотой. Ей не терпелось поделиться находкой с гуманоидами. Не удержавшись, на ходу она принялась смаковать второй фрукт. Придя в селение и продолжая жевать, она подозвала к себе нескольких хомохаров.