— Смотрите-ка, что у меня есть! Вы уже пробовали эти штуки? — Она вывалила плоды на траву прямо перед ними.
К ее изумлению, гуманоиды сначала испуганно остолбенели, а потом с криками бросились в стороны. Тут же прибежала толпа их сородичей. Вид их выражал радость, испуг и недовольство одновременно. Они о чем-то возмущенно переговаривались, жадно поглядывая на плоды, и косо посматривали на Елену, которая решительно ничего не понимала.
— Что? Что не так? Это отрава? Это нельзя есть? — На миг ее охватил ужас: а вдруг плоды действительно ядовиты и с ней сейчас что-то случится? В панике она отступила назад и схватилась за живот, прислушиваясь к своим ощущениям.
Всеобщий гомон вдруг прекратил зычный крик. К сборищу подъезжал на кацуке Кавола. За ним, также верхом ехал Урум и его подручные. Вождь очень сердито смотрел на Елену, а узкие, жуткие глаза шамана метали молнии.
К женщине вернулось самообладание. Она жестко выпрямилась и уперла руки в бока:
— Так! Ну-ка объясните мне, что я сделала неправильно? Кавола, что это? — она резко показала на плоды.
Вождь что-то пробурчал. Он вообще нерешительно себя вел в присутствии шамана. Ситуацию неожиданно разрешил сам шаман. Он медленно слез с кацука, неторопливо подошел к лежащим на земле фруктам, обошел вокруг них, почтительно и заботливо погладил их круглые бока. Затем подозвал своих помощников. А потом неожиданно что-то запел низким и глухим голосом, начал кружиться и топтаться на месте. Помощники подпевали. Постепенно все собравшиеся хомохары начали распевать то же самое и двигаться в такт шаману…
Елена ошарашенно полезла за камерой. Она немного успокоилась, поняв, что плоды безвредны. Просто гуманоидам надо было соблюсти некий ритуал. Но что это был за ритуал и зачем он был нужен?
Священные фрукты? Табу? В этом все дело? Она вспомнила, что на Земле в древности тоже существовало нечто подобное. К примеру, в некоторых африканских племенах считались священными плоды манго, и вкушать их имели право только вожди. Ослушников же ждала смертная казнь.
«Ну, казнить они меня, конечно, не будут», — подумала она. «Но я определенно нарушила их правило. В конечном счете, вроде ничего страшного нет. Интересно посмотреть, что они будут делать с фруктами дальше…»
Но ничего экстраординарного не случилось. Урум коротко поговорил с сородичами, потом его подручные погрузили дары леса на тележку и повезли к дому шамана. «Неужели он один все съест?» — поразилась Елена, провожая тележку взглядом. «Вот эгоист».
Вечером, однако, случилось нечто необычайное. Весь день гуманоиды были необычно возбуждены и находились в приподнятом настроении. За селением была небольшая площадка. Туда они натащили хвороста для костра, подготовили шкуры и бревна для сидения, принесли кучу плошек, похожих на тарелки, приготовили горки всякой мелкой снеди. Судя по всему, готовился праздник. Организацией сборища распоряжался Кавола.