Глава 15. Поход к каньону
С утра, едва только горизонт посветлел от восхода, Елена и ее спутники вышли из селения. Кроме Каволы и двух его помощников на кацуках, с ней отправились еще четверо верховых хомохаров-воинов. Все они были опытными разведчиками, каждый был вооружен самострелом с кучей стрелок в специальных колчанах, а также двузубым копьем и коротким мечом на поясе.
Хомохары были полны азарта и энтузиазма. Им было не впервой отправляться на поиски приключений и испытывать судьбу. Они увлеченно рвались вперед.
Кацуки, обвешанные тюками с едой и снаряжением, чувствовали настрой своих хозяев, и шли резвой, размеренной рысцой. Их длинные хвосты-балансиры были вытянуты параллельно земле. Елена шла быстрым шагом, чтобы поспеть за своими спутниками. За ее спиной висел хорошо набитый рюкзак, на плече вниз стволом мирно покачивался скортон.
Пока Чара не взошла, было еще весьма прохладно. Воздух был влажен, чист и вкусен, пропитан непередаваемой свежестью трав и запахами просыпающейся земли. Дышать было легко и приятно, ноги ступали невесомо, в жилах пела здоровая, горячая кровь. Елена чувствовала себя прекрасно. Конский хвост ее волос задорно вился на ветру, челка трепетала, легкий румянец выступал на щеках, губы улыбались. Душу сладко пьянило предчувствие новых опасностей и приключений.
Перед ее глазами расстилалась впечатляющая панорама горного ландшафта Ксавьеры. Горы еще лежали в полумраке, но по их гребням уже протягивались клинками желтые полосы утреннего света. На восходе, под темным, тяжело нависшим небом, змеились длинные, веретенообразные зеленые облака. Их края клубились, кипели, смыкались и размыкались, постепенно становясь все бледнее под крепнущим натиском света, превращаясь в расплывчатые, лимонно-желтые тени. Свежий утренний бриз тревожно волновал лиственное кружево редких деревьев. В гуще ветвей задумчиво и заливисто запевали птицы. Сначала робко, а потом все более звучно и уверенно. Терпкий аромат земли и трав приятно щекотал ноздри…
Примерно к полудню они добрались до городских развалин. Елена еще издалека увидела рассеянное нагромождение серо-желтых камней, покоящихся в продолговатой впадине меж холмов.
По мере приближения к ним, нагромождения приобретали все более упорядоченный и очерченный вид. Читались архитектурные линии, сильно размытые временем. В общих чертах можно было различить опавшие края некогда стройных, монументальных построек, остатки стен, сложенных из округлых камней. Темное зияние редких оконных проемов в полу-обрушившихся домах, следы былого расположения жилых и хозяйственных построек…