— Спрашиваете! — довольно заулыбался Орест. — У нас масса интригующей информации, ваше любопытство будет удовлетворено. Итак, наша цель — планета Ксавьера в созвездии Малого Пса. Она была открыта семнадцать лет назад и немного изучена исследователем Дешанелем. Вам знакомо это имя?
— Да, конечно! Мы изучали его планетологию. Его подход довольно интересный. Но мне показалось, что его метод, как бы это… весьма поверхностен. Он не проникает в глубину, а лишь отмечает характерные черты и природные особенности…
— И да, и нет, — загадочно улыбнулся Орест. — Конечно, он был вполне легкомыслен, этот француз, но умел найти главное в своих исследованиях. И он весьма преуспел в своей экспедиции! Я могу открыть вам тайну, которую знают очень немногие. Простым патфайндерам это знать не положено, но для вас мы можем сделать исключение, хотите? — Он сделал паузу, невольно любуясь красотой гостьи.
— Конечно, расскажите!
— Пикантная информация. Не так давно, после смерти француза наша фирма заплатила три миллиона его семье за предоставление очень ценных сведений. И там о Ксавьере говорится гораздо больше, чем в специальных учебниках…
— Не поняла. Дешанель что-то скрыл от общественности?
— Совершенно верно, — Орест энергично заходил по комнате. — Француз оказался не так прост, как о нем думали. Его считали этаким легковесным журналистом, порхающим, как ветреная бабочка, с планеты на планету на деньги Галактического союза, с кучей оборудования и помощников-энтузиастов. Между тем, сообщая науке сведения о пригодных для обитания планетах, он не забывал о своей выгоде. Вы ведь знаете, как он разбогател после своего рейда в созвездие Гончих Псов?
— Да, наслышана. Он, кажется, купил пару межпланетных бирж, кучу недвижимости на Земле и других планетах…
— Да, это только часть его финансовых проектов. Хотя он больше думал не о себе, а о своей семье. Когда у него родилась третья дочь, он назвал ее именем планету, на которую мы сейчас нацелились. Собственно, именно она и дала толчок его финансовым успехам и деловому процветанию.
— Так что же там такое ценное находится?
Орест сделал выразительную паузу и многозначительно улыбнулся, подняв указательный палец:
— Крайне популярный до сих пор металл с веселым солнечным блеском.
— Золото?
— Именно.
— А в каком количестве?
— По нашим предположениям, на сумму не менее пятидесяти миллиардов галов.
— Постойте, так при деньгах Дешанеля… он мог бы сам нанять экспедицию и освоить месторождение, хотя бы частично. Разве нет?
— И вступить в заведомо самоубийственную схватку с Галактическим советом! — рассмеялся Джованни, до сих пор вежливо молчавший в соседнем кресле и с удовольствием наблюдавший за Еленой.