— Узоры, свет, не знаю как вы называете это явление, — снова коснулась светящегося завитка и тут же одернула пальцы после напряженного:
— Руки.
Сцепила пальцы в замок, почувствовала очередной прожигающий взгляд.
Вариант использовать ректора — наихудший из возможных. Хуже только смерть. И соблазнение.
Мы наконец продолжили движение. Не сдержала облегченного вдоха, когда ноги коснулись пола, а Санта отошел на безопасное расстояние.
Тусклый свет под потолком осветил квадратное помещение, полностью отделанное камнем.
Полностью пустое пространство нагоняло жути. Один стеллаж немного разбавлял обстановку, но не кардинально. Несколько книг, непонятная пустая круглая емкость, холщовый мешочек, стеклянный сосуд с водой или какой-то другой прозрачной жидкостью, каменная ступка, предмет замысловатой формы неизвестного происхождения — все в хаотичном порядке расположилось на узком стеллаже у стены справа.
Пока я, замерев на месте у лестницы изучала подвал, ректор развязал холщовый мешочек, зацепил горсть серых частиц и высыпал на пол по кругу.
Спустя минуту ровный контур круга расположился по центру, а меня поманили пальцем.
Санта заманивал в круг. Сам он находился внутри, мне предлагалось встать рядом.
Сглотнув вязкую слюну, смешанную с неконтролируемым интуитивным страхом, остановилась напротив ректора.
— Расслабьтесь, Уилсон, — приказал он, вновь переходя на "вы".
Его резкие скачки от формальности к неформальному обращению слегка раздражают, но он — ректор и ему разрешается намного больше, чем студентам.
Начни я нагло "тыкать", в лучшем случае отделаюсь унизительным наказанием. Что-нибудь вроде чистки унитазов в мужском туалете или быть подопытным материалом на лекциях по целительству. В основную программу оно не включено, выбирается у старшекурсников дополнительным предметом.
Среди всех возможных наказаний все боятся попасть к ним в руки.
— У нас не так много времени, как ты думаешь, — Санта будто придавил к полу, положив холодные ладони на плечи.
Это расслаблению совершению не поспособствовало.
— Сделай глубокий вдох, — направил ректор по зыбкой тропинке к спокойствию. — Медленно выдохни. Медленно. Представь, что вдыхаешь запах лесных ягод. Закрой глаза, будет проще.
Послушно выполнила указания.
Выбор невелик. Продолжать злить Санту или делать так, как он говорит, — я выбираю второе.
Представить лес, луг, ягоды и вообще лето не получалось. Мысли упрямо возвращались к подвалу, ладоням профессора на плечах. Методичные поглаживания ключиц большими пальцами отвлекали, не давая сосредоточиться на дыхании. Оно, словно назло и вопреки участилось, сердце пустилось в галоп.