— Я же упаду!
— И что? Ты просто отодвигаешь момент смерти. Зачем тянуть?
Нога скользнула по снегу, зацепила камень и он полетел вниз.
Мамочки!
Кажется ногти впились в кожу Санты.
— Нет! Нет, пожалуйста, мне страшно!
— А чего ты боишься? Ты ведь уже сдалась, Уилсон. Смирилась. Так чего ты ждешь? — он не шелохнулся, а я в ужасе смотрела вниз. — Давай, отпусти руки. Уйди красиво, а не в пьяном угаре. Ну же!
Вцепилась еще крепче, хотя куда уж сильнее.
— Нет!
От крика птица вспорхнула с макушки дерева и закрутила виражи, наслаждаясь полетом. Ей все равно что под ней — бездна, а внизу, возможно, острые камни. Полет — ее стихия. Ее, не моя.
— Санта, пожалуйста… — капли скользнули из глаз. — Я хочу жить!
— Нет, Уилсон. Когда хотят жить — не сдаются, не опускают руки, не гасятся алкоголем с люмпенами. Ищут возможности, до последнего, до края, — продолжал резать словами ректор. — Ты не хочешь жить. Вот тебе шанс раз и навсегда покончить с проблемами, давай, используй его! Ну же!
Он сделал шаг назад, а я поняла, что еще сантиметр и я сорвусь вниз. Просто полечу, рассекая воздух в последний раз.
— Нет! — вцепилась мертвой хваткой. — Я не хочу умирать! Не хочу…
Пальцы обхватили запястье и дернули на себя.
— Тогда борись! Ты только что почувствовала дыхание смерти, но не попробовала на вкус.
— А вы пробовали?
— Да, — невозмутимо и без раздумий ответил он.
— Вы же бессмертный, — и откуда только ирония взялась в голосе, тело все еще сотрясает дрожь.
— Это не значит, что я не пытался. Просто меня не взяли. Говорят "мест нет, приходите в следующий раз".
Посмеяться не получилось. В ярких льдинках глаз напротив тоже не отражалось ни капли веселья.
С одной стороны — обрыв, с другой — Санта.
— У меня же нет выбора, — голос скатился до шепота.
Его тут же подхватил ветер и унес, рассеивая между деревьев.
— Я вижу минимум два, — Санта ладонями сжал мои продрогшие плечи и наклонился… — Мир простирается дальше твоего носа.
Он развернул меня лицом к обрыву. Спиной чувствовала касание его груди и от этого немного спокойнее.
— Прямо перед тобой — один выход, — рука вытянулась над плечом, указывая вперед.
— Н…не…нет, — яростно замотала головой, четко помня ощущения ужаса, окутывающего страха и захлестывающей паники.
— Почему нет, Уилсон? Метафорически ты неумолимо движешься к краю. Шаг за шагом каждый день.
Да, наверное… Наверное Санта прав. И я думала, что смирилась. Я думала, что готова встретить смерть лицом к лицу…
Теперь понимаю, что не готова. Ректор столкнул меня с моими же страхами.
Узоры на коже волшебника засияли мягким голубоватым светом, постепенно набирая яркость.