— Или что-то, — добавил Эрриан. — Неизвестно, как отреагировала магия на испуг своей хозяйки. Кстати, Рейвен… Что ты будешь делать Дорианой теперь, когда узнала правду? Неужели отчислишь?
Устало вздохнув, я ответила честно:
— Если бы я знала, что буду делать с ней теперь…
Одиннадцать лет назад
Герцогиня Ировенн Готье никого не принимала. Причина проста и печальна: у герцогини был траур по почившему мужу.
Да и смысл принимать гостей, если они все говорили одно и то же? Ах, как неожиданно! Как трагично! Какой великий человек! Бедняжка герцогиня! Что же теперь с ней будет?
Последний вопрос чрезвычайно волновал высший свет Астора, столицы Родерона. Никого не удивляла разница в возрасте между супругами, это было в пределах нормы: перед смертью мужчины выбирают себе красивых жен или любовниц, чтобы насладиться последними днями жизни. Такой игрушкой стала Ировенн Готье, загадочно появившаяся в Асторе.
Никто не знал о ее прошлом. Известно было, что молодая герцогиня прибыла из Вормесса, это сложно скрыть, когда акцент выдает с головой. Вот только откуда она, чем занималась раньше, что подтолкнуло ее выйти замуж за взрослого мужчину и покинуть родную страну — все это оставалось загадкой. Герцогиня Готье не отвечала на вопросы о семье, о своем прошлом, о своих отношениях с супругом. Только легко улыбалась и ловко переводила тему, отвлекая собеседников. В конце концов, вопросы задавать ей перестали, но аристократы шепотом делились выдуманными версиями, одна нелепее другой.
Итак, прошлое герцогини Ировенн Готье было надежно сокрыто от любопытствующих глаз и надежно защищено. Скучающим от праздности кумушкам оставалось лишь обсуждать настоящее. А обсуждать было что — единственный сын и наследник герцога Норберта Готье, Самей Готье, не раз и не два был замечен за непристойным поведением по отношению к собственной мачехе. Казалось бы, какой скандал — но единственному сыну министра образования прощалось больше, чем остальным: попытки поцеловать герцогиню, пошлые намеки и многое другое. Впрочем, вместе герцогиня и ее пасынок смотрелись очень органично, ведь они были ровесниками. Казалось бы, великолепный повод для сплетен, если бы не одно но: вся родеронская аристократия видела, как бесился Самей и менял любовниц, словно перчатки. Леди Ировенн же оставалась равнодушна к чарам пасынка.
Теперь, учитывая смерть герцога Норберта и неутихающую страсть Самея к мачехе, лорды и леди были уверены, что вскоре после похорон в доме семейства Готье вновь будет свадьба.
Ровена знала об этих слухах. Самей лично рассказал ей вчера, когда ворвался абсолютно пьяный в ее покои. Лишь магия Ровены удержала его от изнасилования.