Рядом неторопливо ступала еще одна лошадка, гораздо более бойкая, чем моя. Но проблемой ее резвость не стала — Эрриан умело управлял ею.
— Значит, я угадал, — улыбнулся он.
Лошадей мы взяли из конюшни Светлой академии. Эрриан сам предложил прокатиться верхом за пределы Вандеи.
Некоторое время мы ехали в тишине. Шум города остался далеко позади, и сон природы не хотелось портить лишними разговорами. Лишь снег тихонько похрустывал под копытами.
— Лерна располагается в горной местности, но я любил спускаться на равнину, — вдруг признался Эрриан. — Мне нравилось, как небо сливается с землей в едва заметной точке далеко-далеко. Это давало иллюзию возможностей.
— Иллюзию возможностей? — удивилась я.
— Призрачный шанс: ты смотришь на этот безграничный мир, на громадные поля и непрекращающуюся полосу дороги, и понимаешь, что можешь сделать все, что хочешь. В Лерне большая часть мира скрыта за горами. Даже небо видно меньше, чем наполовину. Какой-то жалкий краешек.
Эрриан смотрел вперед, словно видя что-то важное за пределами поля, мимо которого мы ехали. Я же засмотрелась на его профиль: теперь, пока Эрриан оставался сосредоточенным на внутренних переживаниях, привычная маска легкой насмешки исчезла. Во взгляде, в опущенных уголках губ можно было увидеть усталость человека, который видел слишком много.
— Так ты поэтому уехал из Лерны? — осторожно спросила я. Я ведь так и не выяснила, почему он отказался от лернийского престола. Или его вынудили?
Эрриан перевел рассеянный взгляд на меня и едва заметно улыбнулся. Маска вернулась на место, и это очень расстроило меня.
— Почему ты решила стать преподавателем? Ты ведь с этого начинала?
Он перевел тему слишком резко, но я возражать не стала. Потом выясню, что случилось с ним в Лерне.
— В Салеме мне предложили место заместителя декана, — пожала плечами я, — предложили совмещать с преподаванием. Нужно было как-то зарабатывать, поэтому я взяла себе ставку. Оказалось, это мое призвание.
— А до Салема? — вдруг спросил Эрриан.
Я едва заметно вздрогнула и осторожно проговорила:
— Что?
— Ты так выделила название города, как будто до этого жила где-то в другом месте, — заметил Эрриан и погладил взволновавшуюся лошадку по холке.
Сердце застучало быстрее. Прикусив внутреннюю сторону щеки, я улыбнулась и ответила как можно спокойнее:
— Тебе показалось, Себастьян. Я родилась в Салеме и до переезда в Вандею бывала лишь там.
Эрриан не стал настаивать.
— А я вот ни разу не бывал в Салеме. Правду говорят о местных ведьмах?
Я медленно выдохнула, успокаиваясь. Не хватало еще выдать себя! Нельзя, чтобы Эрриан что-то заподозрил.