— Ты невероятна, — потрясенно вздохнул он и фыркнул: — Повезло же мне, что я решил найти с тобой общий язык.
— Тебе очень повезло, — серьезно кивнула я, но, не выдержав, рассмеялась. Через какое-то время продолжила свою историю: — После проклятья состоялся суд. Темный и светлый ректор в суде — не самый лучший способ примирить академии, не находишь? Вот и студенты, уже принявшие меня, озлобились на светлых. Я опустила руки и перестала пытаться наладить отношения. Сосредоточилась на собственных преподавателях и студентах.
— Уверен, ты сделала все, что могла, — мягко признал Эрриан. — Но теперь повода для ненависти нет, не так ли?
Я ткнула вилкой в его направлении и беззлобно заявила:
— Как бы не так, Эрриан! Всем известно, что Совет по-прежнему благоволит Светлой академии. У вас в два раза больше учебных мест, а финансирование и того больше — в три раза. Мне же приходилось раньше считать каждую монету, чтобы обеспечить преподавателям достойную зарплату, а студентам — качественное обучение и жилье. К счастью, я быстро смекнула, что нужно привлекать дополнительное финансирование. Именно поэтому я так вцепилась в Архелию Марибо и ее исследование: с ее деньгами можно решить очень много проблем. К тому же, на Темную академию обратил внимание наш нынешний правитель, Катрей Аминтор. Он щедро вложил в развитие академии и пообещал поддерживать темных магов.
Эрриан поднял руки, сдаваясь. В глазах его сверкало странное восхищение, хотя я только что обвиняла светлых.
— Ты защищаешь свое, как настоящая львица, — отметил он. — Это достойно уважения.
Почему-то вспомнились его же слова, сказанные совсем недавно. Моя плата за успехи в магии — отсутствие семьи. Наверное, именно поэтому я так трепетно, как к собственному ребенку, отношусь к академии, хотя работаю всего два года.
И я почти не жалею о сделанном выборе.
6.
Небольшое помещение, выделенное под лабораторию Архелии Марибо, для неопытного взгляда могло показаться захламленным: переполненный стол, ломящийся всякими склянками, колбами, пробирками, ретортами; в шкафах вдоль стен — книги. Старые, потертые, некоторые матово блестели из-за стазиса, в который были погружены для сохранности. Явно не из нашей библиотеки, скорее всего, из личной коллекции Архелии.
Я же сразу увидела скрытый порядок, едва различимый. Склянки тщательно вымыты, книги разложены по темам, пробирки отделены друг от друга. Место работы великолепного мага.
Даже жаль, что Архелия является вампиром — так ей доступна лишь магия крови, но будь она магом, с ее знаниями, умениями и навыками… Никто бы не смог ее превзойти.