Эрриан изучил ледяным взглядом Дерека, который тут же потупился, но упрямое выражение с лица не стер. Затем ректор светлых повернулся ко мне и, посмотрев прямо в глаза, произнес сухим официальным тоном:
— От лица Академии Магических Искусств приношу свои извинения, ректор Маринер. Уверен, Дерек не имел в виду ничего плохого. — Ну да, конечно. А я каринтийская королева. — В любом случае, он понесет заслуженное наказание за свои слова и действия.
— Которое назначу ему я, — резко закончила я. — Это мое право как оскорбленной стороны.
Несколько напряженных секунд Эрриан вглядывался в мое лицо. По его глазам было видно, что он не хотел соглашаться. Может быть, опасался за здоровье своего студента. Он ведь до сих пор не знал, насколько я темная. И вообще, похоже, даже у него понятия о темной магии были чрезвычайно поверхностны.
На какой-то краткий миг я даже разочаровалась. Думала, уж у Эрриана не будет предубеждений… Но этот миг быстро прошел. Эрриан сурово поджал губы и согласно кивнул.
— Это ваше право, ректор Маринер, — сказал он и повернулся к Дереку. — А ты… возвращайся в академию и не попадайся мне на глаза в ближайшие пару дней.
Пришедшая в себя толпа разделила нас с Эррианом. Впрочем, я и не торопилась болтать с ним сейчас.
Повернувшись к Нику (я наконец вспомнила его имя), я посмотрела на окровавленный платок и хмуро поинтересовалась:
— Полагаю, ты занял первое место?
Церемонию вручения наград немного задержали, и мы ждали все в том же коридоре. Дерек, тот заносчивый светлый, давно ушел по приказу Эрриана, но напряжение не спадало. Я ощущала каждый подозрительный взгляд от светлых, и это порядком раздражало. Как следствие, мое настроение падало все ниже и ниже.
Из последних сил я сдерживалась, вела себя так, словно ничего не произошло. Выплеснуть злость можно в одиночестве, а еще лучше — согласиться на предложение Эдгара и поколотить соломенный манекен. Хотя если рядом будет Эдгар, то, скорее всего, этим манекеном буду я: новый преподаватель боевых искусств не относился к сочувствующим.
Я не стала прогонять Ника, тем более, он сам просил остаться. Несмотря на покрасневший нос и начинающий появляться под правым глазом синяк, выражение его лица приобрело хищное выражение. Похоже, соревнование за первое место в аудитории было не на жизнь, а на смерть. Тогда неудивительно, что Дерек так разозлился. Уязвленная гордость и, как я поняла, изменившая ему с Ником девушка — взрывоопасная смесь.
На церемонии вручения наград я стояла в первом ряду, спокойно улыбалась и хлопала в нужных местах. Никто не посмел бы выразить сомнения в моей уверенности, даже те, кто хорошо меня знает. Буря внутри и штиль снаружи — жизнь в Асторе научила меня, как сохранять этот баланс.