— Готов ли ты поменять свое отношение к темным, если поймешь, что не все мы злые?
Дерек облизнул губы, забегал глазами по комнате, словно пытался найти ответ.
— Я не знаю.
Что ж, не самый лучший ответ, но и не самый худший.
— А что насчет вчерашних слов про меня? Вы действительно думаете то, что сказали? — с профессиональным интересом поинтересовалась я. Всю обиду я выплеснула еще вчера, за что стоит благодарить вино. Сейчас я просто пыталась понять мотивы поступков Дерека.
К моему удивлению, он покраснел.
— Боги, я даже не помню, что говорил! — смущенно признался он. — Просто был зол на Ника, вот и плел что-то про вас и ректора Эрриана. Всем известно, что это он проявляет к вам интерес, а не наоборот. — Я кивнула, принимая ответ, но Дерек еще не закончил: — И… это… Ректор Маринер, простите меня за грубые слова в ваш адрес.
Я улыбнулась — уже теплее, чем в первые минуты беседы.
— Все в порядке, Дерек, — честно ответила я. — Но скажи мне одно: то, что ты вчера наговорил лишнего, выплеснул свою злость на меня, хотя я ничего не сделала тебе… Разве не так, по твоему мнению, ведут себя темные?
Дерек растерялся, и даже эликсир не помог найти ответ. Я видела, как новая мысль уживается в нем, и не стала дальше терзать.
— Не отвечай сейчас. Просто подумай. Найди ответ, но уже для себя.
Я поднялась, чтобы проводить Дерека в приемную.
— И что, это все наказание? — удивился он. — Разговор под эликсиром правды?
— Нет, конечно, — усмехнулась я и кивком головы указала на растерянную девушку, стоявшую рядом с Бертой. — Познакомься, Дерек, это Дориана. Дориана, — обратилась уже к ней, — проведи этому милому молодому человеку экскурсию по академии, расскажи об учебе, о преподавателях. И не забудь рассказать о своем неудачном полете на метле.
Дориана смущенно зарделась, но с готовностью кивнула и, широко улыбнувшись, протянула Дереку руку. Парень явно не ожидал такого дружелюбия от темной, так что руку подал с подозрением.
— Пойдем, я покажу тебе все. Тут такая потрясающая библиотека! Я сейчас много времени там провожу, пока… ну, пока мне не вернули метлу, — еще раз стыдливо глянув на меня, Дориана утащила Дерека из приемной.
Усмехаясь, я покачала головой.
— Почему у меня такое ощущение, что, как только ей вернут метлу, она вновь влетит в мой кабинет, разбив окно?
Берта негромко рассмеялась и пожала плечами:
— Она только на первом курсе, так что таких сюрпризов в ближайшие пять лет мы увидим немало.
***
Эрриан увидел меня первым. Я заметила его лишь тогда, когда он подошел ко мне.
На самом деле, сначала я хотела встретиться с ним в его кабинете, прежде чем встречаться со всеми студентами и преподавателями. Но мы увиделись на полпути, хотя явно не ожидал увидеть так рано — выступление должно было состояться через полтора часа.