Нырнув в один из узких арочных проходов, мальчик привел их в небольшой внутренний двор и подошел к двухстворчатым деревянным дверям с крупными кольцами-ручками. Он потянулся к одной ручке, когда из соседнего окна послышался грохот и возмущенный крик:
— Да леший-пеший! Только не туда! Фу!
— Стари-ик! — спохватился мальчик, быстро открыл дверь и вбежал внутрь.
Эльдар и Майя переглянулись и поспешили за ним. Миновав небольшой коридор, они встали за мальчиком перед распахнутой дверью. Майя и Эльдар на миг застыли от развернувшейся картины перед ними.
Посреди довольно широкой комнаты, заставленной столами и шкафами, повиснув на люстре для свечей, смешно махал короткими ножками пузатенький бородатый старик. Майя и Эльдар опять переглянулись, перед ними висел профессор Чуб.
— Лука! — обрадовался мальчику учитель и заметил адептов. — О, ты привел гостей! — весело улыбнулся он.
И эта улыбка прибавила его покрасневшему и вспотевшему лицу некой безумности. Он продолжал активно работать ногами, чем походил на бегущего хомячка в колесе.
— Мастер, что вы делаете? — недоуменно спросил Лука.
Старик замялся, опустив глаза вниз. Продолжавшие бежать ноги ничуть не умедляли ход.
— Хотел бы сказать, что утреннюю зарядку, — крякнул старик, — но увы я стал заложником.
— Кого? — напрягся Лука.
— Сапогов.
Эльдар и Лука вопросительно повернулись на Майю.
— Верно, леди Майя, — пропыхтел чародей на люстре и снова опустил глаза на ноги. — На мне сапоги-скороходы.
На ногах профессора активно рвались вперед темно-зеленые сапоги с вздернутыми носками.
— Это правда скороходы?! — просияла Майя, не сдержавшая восторг от легендарной обуви.
— К моему сожалению, — с толикой горечи подтвердил старик.
Лука и его спутники прошли в комнату. Чародей попросил закрыть за собой дверь, дабы в случае срыва ноги не унесли его во двор.
— И долго вы собираетесь там висеть? — подошел к старику Лука.
— Люстра вроде крепкая. Буду висеть, пока держусь.
— Как вы вообще там оказались? — не понял мальчик.
— Мимо пробегал и успел схватиться.
Лука снова недоуменно глянул на старика. Высокий потолок в два человеческих роста вызывал сомнения в возможности низкорослого старичка «пробегать» мимо люстры.
— Сапоги-скороходы могут ходить практически по любой поверхности, — начала вспоминать Майя. — Будь то стены или потолок. Даже вода.
— О, смотрю, вы прочитали мой учебник наперед, — одобрил профессор Чуб.
— Только там не написано, как их остановить, — разочарованно заметила девушка.
— Способ не мудрен — снять с меня сапоги.
— Так давайте снимем! — спохватился Лука.