Видимо, не стоило и пытаться понять логику существа, настолько древнего и далекого от того, что нам казалось естественным.
Эрта показала нам туннель, который, по ее словам, должен был привести на окраину города, к первой защитной стене.
И к Буре.
Женщина не сомневалась, что он все еще неподалеку, бродит в лабиринте, и я бы отдала что угодно за такую же крепкую уверенность, но в этом мире все казалось мне слишком чужеродным, неправильным и изломанным.
Карта туннелей намертво отпечаталась на подкорке — Эрта искусно «выжгла» ее в наших головах и рассказала, как избежать местных хищников и мелких тварей, ядовитых для людей.
Покидая ее уютную пещеру, я позволила себе обернуться и махнуть рукой на прощание, запечатлеть в памяти тонкую изломанную фигурку, которая спустя секунду скрылась среди жуков и теней, чтобы провести еще одну вечность в одиночестве.
Я заметила, как Флоренс нервно потерла запястье, будто искала там что-то, а через мгновение безвольно опустила руки. Она не жаловалась и ничего не говорила, но мрачные мысли легко читались даже в самом незначительном изгибе бровей.
— Потеряла что-то? — я подняла над головой светящегося жука, чтобы видеть дорогу впереди.
— Браслет, — ответила девушка и закусила губу, ее лицо исказилось от тоски и сожаления. — Подарок мамы. Наверное, замочек сломался, когда нас утянуло сюда.
Я сжала ее плечо. Тело под пальцами мелко подрагивало и казалось мне горячее, чем нужно.
— Если он остался на Кулгане, то магистр мог его найти. Наверняка он осматривал место взрыва.
— Не думаю, что он побеспокоился бы о такой мелочи, — Флоренс вымученно улыбнулась. — Это всего лишь браслет.
— Когда вернемся — спросишь у него сама.
— Мне кажется, — она подняла глаза, и я тяжело сглотнула, — что я не вернусь, Ши.
Остановившись, я заставила Флоренс повернуться и посмотреть на меня.
— В чем дело? Ты была так уверена, что мы выберемся.
Девушка замялась и прижала ладонь к груди.
— Ты не понимаешь. Моя птица чувствует себя… странно.
Усмехнувшись, я подтолкнула ее вперед.
— Кто угодно чувствовал бы себя здесь странно.
Флоренс мотнула головой.
— Тут другое. Этот мир что-то меняет во мне, копается под кожей, пробирается в нутро. Я чувствую это влияние и пытаюсь ему сопротивляться, но не уверена, что меня надолго хватит.
— Послушай, — во мне проснулась острая нужда сказать что-то ободряющее. Потому что я на самом деле не понимала, как может ощущать себя двоедушник в этом неестественном месте. — Мы обязательно вернемся домой, забудем все это как страшный сон. Я не я, если не вручу тебя магистру в целости и сохранности.